تمثل نجوم Wolf-Rayet اندفاعة أخيرة من النشاط قبل أن يبدأ نجم ضخم في الموت. وفقًا لوكالة ناسا ، فإن هذه النجوم ، التي هي أكبر بـ 20 مرة على الأقل من الشمس ، "تعيش بسرعة وتموت بشدة".
ولايتهم أكثر شهرة ؛ عندما تنفجر على أنها مستعر أعظم وتزرع الكون بعناصر كونية تحظى باهتمام أكبر. ولكن من المهم أيضًا معرفة كيفية وصول النجم إلى تلك المرحلة المتفجرة.
عندما تنظر إلى نجم مثل الشمس ، فإن ما تراه هو توازن دقيق لجاذبية النجم يسحب الأشياء ، والاندماج النووي في الداخل يدفع الضغط للخارج. عندما تكون القوى متساوية ، تحصل على كتلة ثابتة من عناصر الاندماج. بالنسبة للكواكب مثل كوكبنا المحظوظ بما يكفي للعيش بالقرب من نجم مستقر ، يمكن أن تستمر هذه الفترة لمليارات المليارات من السنين.
إن الاقتراب من نجم ضخم يشبه اللعب بالنار. يكبرون بسرعة وبالتالي يموتون في وقت مبكر من حياتهم من الشمس. وفي حالة نجم Wolf-Rayet ، ينفد من العناصر الأخف وزنًا لتندمج داخل قلبها. تقوم الشمس بسرقة تحويل الهيدروجين إلى الهيليوم ، لكن Wolf-Rayets تحرث من خلال عناصر مثل الأكسجين في محاولة للحفاظ على التوازن.
وتقول ناسا ، لأن هذه العناصر تحتوي على عدد أكبر من الذرات لكل وحدة ، فإن هذا يولد المزيد من الطاقة - على وجه التحديد ، الحرارة والإشعاع. يبدأ النجم بتفجير رياح تصل إلى 2.2 مليون إلى 5.4 مليون ميل في الساعة (3.6 مليون إلى 9 مليون كيلومتر في الساعة). بمرور الوقت ، تجرد الرياح الطبقات الخارجية من Wolf-Rayet. هذا يزيل الكثير من كتلته ، بينما يحرر في الوقت نفسه عناصره لاستخدامها في مكان آخر من الكون.
في نهاية المطاف ، ينفد النجم من العناصر ليصهر (لا يمكن أن تتجاوز العملية الحديد). عندما يتوقف الاندماج ، يتوقف الضغط داخل النجم ولا يوجد ما يمنع الجاذبية من الدفع. تنفجر النجوم الكبيرة على شكل مستعر أعظم. يرى أكبر منها ان جاذبيتها مشوهة لدرجة أنه لا يمكن للضوء حتى الهروب ، مما يخلق ثقبًا أسود.
لا يزال لدينا الكثير لنتعلمه عن التطور النجمي ، ولكن قدمت بعض الدراسات على مر السنين رؤى. في عام 2004 ، على سبيل المثال ، أصدرت وكالة ناسا أخبارًا مطمئنة قائلة أن هذه النجوم لا "تموت بمفردها". معظمهم لديهم رفيق ممتاز ، وفقًا لملاحظات تلسكوب هابل الفضائي.
في حين يبدو هذا للوهلة الأولى مجرد ملاحظة بسيطة ، قال علماء الكون أنه يمكن أن يساعدنا على معرفة كيف تصبح هذه النجوم كبيرة جدًا ومشرقة. على سبيل المثال: ربما النجم الأكبر (الذي يتحول إلى وولف رايت) يتغذى على رفيقه بمرور الوقت ، ويجمع الكتلة حتى يصبح كبيرًا بشكل مذهل. مع المزيد من الوقود ، تحترق النجوم الكبيرة بشكل أسرع. أشياء أخرى يمكن أن يؤثر عليها النجم الأصغر يمكن أن تكون دوران النجم الأكبر أو مداره.
إليك بعض الحقائق الأخرى حول Wolf-Rayets ، مقدمة من عالم الفلك ديفيد دارلينج:
- جاءت أسماؤهم من اثنين من علماء الفلك الفرنسيين ، تشارلز وولف وجورج رايت ، الذين اكتشفوا أول نجم معروف من هذا النوع في عام 1867.
- يأتي Wolf-Rayets في نكهتين: WN (خطوط انبعاث الهليوم والنيتروجين) و WC (الكربون والأكسجين والهيدروجين).
- تتطور النجوم مثل شمسنا إلى عمالقة حمراء أكثر ضخامة مع نفاد الهيدروجين لحرقها في القلب. عندما تبدأ هذه النجوم في التخلص من طبقاتها الخارجية ، فإنها تتصرف بشكل مشابه إلى حد ما لـ Wolf-Rayets. لذلك يطلق عليهم "النجوم من نوع Wolf-Rayet" ، على الرغم من أنهم ليسوا نفس الشيء بالضبط.
لقد كتبنا العديد من المقالات حول النجوم هنا في مجلة الفضاء. إليك مقالة عن زوج ثنائي من نجوم Wolf-Rayet ، والأخبار الجيدة التي تفيد بأن WR 104 لن يقتلنا جميعًا. لقد سجلنا عدة حلقات من علم الفلك حول النجوم. إليك نوعان قد تجدهما مفيدًا: الحلقة 12: من أين تأتي النجوم الرضيعة ، والحلقة 13: أين تذهب النجوم عندما تموت؟
