بعد أن أجبرت وكالة ناسا على التراجع عن مهمة ExoMars المشتركة مع وكالة الفضاء الأوروبية بسبب قيود الميزانية ، ذهبت وكالة الفضاء الأوروبية بحثًا عن المساعدة في مهمة المريخ متعددة المركبات المخطط لها. يقال أن رئيس روسكوزموس فلاديمير بوبوفكين التقى مع المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جان جاك دوردان الأسبوع الماضي ، ووقع الاثنان على مذكرة تفاهم للعمل معًا لجعل ExoMars حقيقة.
ونقلت ريا نوفوستي عن المتحدثة باسم بوبوفكين آنا فيديشتشيفا أن "الجانبين يعتبران هذا المشروع مجديا وواعدا". "سيوقع الجانبان على الاتفاق بحلول نهاية العام."
كما وافق مجلس الفضاء التابع للأكاديمية الروسية للعلوم على مشاركة روسيا في المشروع.
كان من المقرر أن يرسل برنامج ExoMars مركبة فضائية إلى كوكب المريخ في عام 2016 وروفر في عام 2018 ، ولكن بعد انسحاب وكالة ناسا من جزءها من الصفقة - لتوفير العديد من الأدوات العلمية ومركبة إطلاق أطلس - عرفت وكالة الفضاء الأوروبية أنهم لا يستطيعون القيام بكامل مهمة بمفردهم. في الخريف الماضي ، عندما أصبح من الواضح أن قدرة وكالة ناسا على المشاركة كانت في خطر ، وجه دوردان دعوة إلى روسيا ، وألمح مسؤولو روسكوزموس بدورهم إلى أنهم قد يكونون مهتمين بالانضمام ، وعرضوا توفير استخدام صواريخ بروتون الخاصة بهم للإطلاق. ثم أجرت وكالتا الفضاء محادثات أولية في إطلاق Ariane 5 في كورو ، غيانا الفرنسية في مارس 2012.
وقال رئيس وكالة الفضاء الروسية فلاديمير بوبوفكين إن تمويل روسيا لـ ExoMars يمكن أن تتم تغطيته جزئياً بدفعات تأمين بقيمة 1.2 مليار روبل (حوالي 40.7 مليون دولار) لمهمة عودة عينة فوبوس جرونت المفقودة التي كانت ستذهب إلى قمر المريخ فوبوس.
تفاصيل شراكة ExoMars الجديدة لم يتم وضعها بعد ، ولكن شراكة ESA / NASA كانت سترسل Trace Gas Orbiter إلى Red Planet في عام 2016 للبحث عن غاز الميثان - وهو توقيع محتمل للحياة الميكروبية - بالإضافة إلى علم الأحياء الفضائي المتقدم في الحفر في السطح في عام 2018 ، مع آمال تحديد ما إذا كانت الحياة قد تطورت على كوكب المريخ.
من غير المستغرب أن تأتي الصفقة المحتملة مع روسيا بمثابة ارتياح كبير لعلماء الفضاء الأوروبيين الذين أمضوا سنوات في العمل في ExoMars. نقل الصحفي بول ساذرلاند عن عالم المملكة المتحدة جون زارنيكي من الجامعة المفتوحة ، قوله: "يبدو أن سلاح الفرسان قد جاء في الأفق لينقذنا ، لكن هذه المرة يرتدون الزي العسكري الروسي. سيكون هناك الكثير من العلماء في الجامعات ومعاهد البحث في جميع أنحاء أوروبا الذين سيكونون مرتاحين للغاية لسماع هذه الأخبار. وبخلاف ذلك ، بدا أن العمل على إعداد أدوات لهذه المهمة لعدة سنوات سوف ينخفض. "
المصادر: Sen.com و Ria Novosti
