BELLEVUE، Wash. - تحت السطح المغطى بالجليد لقمر زحل إنسيلادوس يخفي محيطًا شاسعًا.
قال مارك نيفيو ، عالم الأبحاث في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا يوم الاثنين الماضي (24 يونيو) خلال حديث في مؤتمر علم الأحياء الفلكية لعام 2019 ، إن هذا المحيط المترامي الأطراف يبلغ على الأرجح مليار سنة ، مما يعني أنه العمر المثالي لإيواء الحياة.
استخدم نيفو وزملاؤه عمليات المحاكاة لحساب عمر إنسيلادوس باستخدام البيانات التي جمعتها مركبة كاسيني الفضائية ، والتي تدور حول زحل لمدة 13 عامًا. نشر العالم وفريقه نتائجهم في أبريل الماضي في مجلة Nature Astronomy.
كان أحد اكتشافات كاسيني الرئيسية هو أن إنسيلادوس كان لديه محيط مليء بالفتحات الحرارية المائية. قال نيفو لـ Live Science بعد الحديث: "من المدهش للغاية رؤية محيط اليوم". "إنه قمر صغير للغاية ، وبشكل عام ، تتوقع أن تكون الأشياء الصغيرة غير نشطة للغاية مثل كتلة صخرية وجليدية ميتة."
وقال نيفو إن القمر الصغير ليس له محيط على الأرجح فحسب ، بل إن هذا القمر الجليدي بحجم ولاية واشنطن يحتوي على البيئة اللازمة للحياة ، بما في ذلك مصادر الطاقة الكيميائية ومصادر العناصر الأساسية مثل الكربون والنيتروجين والهيدروجين والأكسجين. . قال نيفو "لكن هناك بُعد للسكنية ... الوقت".
إذا كان المحيط صغيرًا جدًا - على سبيل المثال ، عمره مليونان فقط - ربما لم يكن هناك وقت كافٍ لخلط هذه المكونات معًا لخلق الحياة ، على حد قوله. ما هو أكثر من ذلك ، ليس هذا وقتًا كافيًا لشرارات الحياة الصغيرة لتنتشر بما يكفي لنا كأبناء الأرض لاكتشافها.
من ناحية أخرى ، إذا كان المحيط قديمًا جدًا ، كما لو أن "بطارية" الكوكب تنفد من العصير ؛ وقال نيفيو أن التفاعلات الكيميائية اللازمة للحفاظ على الحياة قد تتوقف.
وقال إنه في هذا العالم ، كانت العناصر التي تحتاج إلى إذابتها قد تذوبت ، وستكون جميع المعادن اللازمة لتشكيلها. كان القمر سيصل بعد ذلك إلى التوازن ، مما يعني أن ردود الفعل للحفاظ على الحياة لن تحدث.
وهذا يعني أن محيط إنسيلادوس قد يكون العصر المثالي لإيواء الحياة.
قدر نيفو وفريقه عمر المحيط بقليل من التخمين. لقد أجروا حوالي 50 محاكاة ، وربطوا معلمات مختلفة استنادًا إلى القياسات التي اتخذتها كاسيني ، مثل تفاصيل مدارات أقمار زحل ، والنشاط الإشعاعي للصخور في إنسيلادوس ، وتخميناتهم الخاصة بشأن عمر القمر وكيف تشكلت .
قدرت المحاكاة التي استنسخت أفضل الظروف الحالية للقمر الجليدي أن عمر المحيط يبلغ مليار سنة. ومع ذلك ، يحذر Neveu من أن تقدير العمر هذا كان يعتمد على محاكاة واحدة. وعلى الرغم من أنها تتوافق مع الكثير من الشروط التي شوهدت على إنسيلادوس ، إلا أنها لا تتطابق جميعها.
"على سبيل المثال ، إذا أخذت اليوم ، فسيتم تجميد المحيط في تلك المحاكاة وهو ما لا نراه." وقال نيفو ، لذلك يجب أن يؤخذ عمر المحيط بحبوب من الملح.
يعمل Neveu وفريقه الآن على جعل المحاكاة تعمل بشكل أسرع. الأمل هو أنه ، مع وقت التشغيل الأسرع ، والنماذج المحسنة قليلاً ، يمكنهم تحديد تاريخ محيطات إنسيلادوس بشكل أكثر دقة. وقال "نريد أن نعرف هذا قبل أن نعود للبحث عن الحياة".
