على سطحه المالح ، يشتهر البحر الميت بجعل السياح الدائمين يطفوون مثل كرات الشاطئ. على الرغم من وجود مئات الأقدام تحت الماء ، إلا أن الحياة أقل متعة.
هناك ، التي اختنقها بعض الماء الأكثر ملوحة على الأرض ، تعيش الكائنات الحية الدقيقة وحيدة الخلية التي تدعى الأركيا لتقوم بوظائف الحياة الأساسية بدون الأكسجين أو الضوء أو أشكال جديدة من الغذاء. وفقا لدراسة جديدة نشرت في 22 مارس في مجلة الجيولوجيا ، ربما كان بقاء الحياة الميكروبية تحت البحر الميت قد اعتمد مرة واحدة على أكل الموتى.
في دراستهم ، قام باحثون من سويسرا وفرنسا بتحليل نوى الرواسب الطويلة التي تم حفرها خارج مركز البحر الميت ، ووجدوا دليلاً على أن الحياة الميكروبية القديمة تراكمت الطاقة التي تحتاجها للبقاء من خلال التهام أجزاء من الجيران الميتين الذين لم يتمكنوا من اختراق ظروف قاسية.
ووفقًا للباحثين ، فإن هذه النتائج تفتح نافذة على المحيط الحيوي العميق الغامض للأرض - العالم تحت الأرض بين سطح الأرض وجوهرها - حيث تزدهر ملايين الأنواع الميكروبية غير المكتشفة في ظروف قاسية بشكل غير محتمل.
وكتب المؤلفون في ورقتهم: "تشكل البيئة الجوفية للبحر الميت واحدة من أكثر النظم البيئية تطرفًا على كوكب الأرض". "بدراسة بيئة تدفع الحياة إلى أقصى حدودها ، نلمح لمحة عن العمليات التي تغذي الحياة في باطن الأرض".
ميت في الماء
يبدأ البحر الميت (وهو ليس بحرًا حقًا ، ولكن بحيرة مالحة تمتد على حدود إسرائيل والأردن وفلسطين) بحوالي 1400 قدم (430 مترًا) تحت مستوى سطح البحر ، مما يجعله أدنى مكان على الأرض. البحيرة هي أيضًا واحدة من أكثر الملوحة: مياهها حوالي 10 مرات أكثر ملوحة من محيطات العالم ، مما يعطي فقط أكثر الآثار القديمة المحبة للملوحة فرصة عادلة للنجاة.
لفهم التاريخ الميكروبي لهذا النظام البيئي المتطرف ، درس مؤلفو الدراسة عينات الرواسب القديمة المدفونة حتى 800 قدم (245 م) تحت سطح البحيرة. داخل هذه الشرائح العميقة من البحيرة ، وجد الفريق آثارًا على الحياة الميكروبية الميتة منذ فترة طويلة.
في الطبقات الأكثر ملوحة من بطن البحيرة ، وجد الفريق الكثير من المركبات الميكروبية تسمى استرات الشمع - وهو نوع من جزيئات تخزين الطاقة التي يمكن أن تخلقها أصغر الكائنات الحية في العالم عندما يتم دفع بقاءها إلى أقصى الحدود. فكر في الأمر على أنه ثلاجة كربون صغيرة - ولكن لتشغيله ، يحتاج الكائن الحي إلى التهام بعض القطع الدهنية التي خلفتها الميكروبات الميتة التي لم تستطع تحمل موائلها القاسية.
كتب المؤلفون أنه من المعروف أن البكتيريا تحول أجزاء من جيرانها القتلى إلى استرات الشمع من قبل ، ولكن لا يبدو أن الأثرياء يمتلكون هذه المهارة. لذا ، خلص الفريق إلى أن استرات الشمع التي تم العثور عليها في أعماق البحر الميت ربما جاءت من بكتيريا خشنة ومتداعية لم يكن لديها خيار سوى أن تتغذى على جثث الأركيات الميتة من أجل البقاء على بيئتها فائقة الملوحة.
هذا أمر مثير للدهشة ، حيث كان يعتقد في السابق أن البكتيريا غير قادرة على التكيف مع النظام البيئي المتطرف للبحيرة. ومع ذلك ، كتب المؤلفون أنه من خلال "إعادة تدوير" أجزاء من الميكروبات الأكثر تكييفًا ، ربما كان هذا البقاء ممكنًا في الماضي. قد لا يكون هذا صحيحًا فقط بالنسبة للنظام البيئي للبحر الميت ، ولكن يمكن أن ينطبق أيضًا على البيئات القاسية الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء المحيط الحيوي الشاسع تحت الأرض.
وخلص الباحثون إلى أن "نتائجنا توضح القدرة العالية على التكيف للغلاف الحيوي تحت السطحي وقدرته على استخدام استراتيجيات متنوعة لإنتاج الطاقة والحفاظ عليها في ظل ظروف معاكسة".
بمعنى آخر ، قد لا يكون البحر الميت ميتًا كما اعتقدت.
