في أبريل من عام 2016 ، أصبح الفلكيون على دراية بجسم بعيد بدا أنه يدور حول الشمس ، ولكنه كان يمر أيضًا بالقرب من الأرض بحيث يمكن رؤيته بشكل دوري باستخدام أقوى التلسكوبات. ومنذ ذلك الحين ، كانت هناك تكهنات وافرة حول ما يمكن أن يكون عليه هذا "القمر المؤقت" ، حيث يدعي معظم علماء الفلك أنه من المحتمل ألا يكون أكثر من كويكب.
ومع ذلك ، اقترح البعض أنها كانت معززة صاروخية محترقة محاصرة في مدار قريب من الأرض. ولكن بفضل الدراسة الجديدة التي أجراها فريق من مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا ، تم تأكيد هذا الجسم - المعروف باسم (469219) 2016 HO3 - على أنه كويكب. وبينما يدور هذا الكويكب الصغير القريب من الأرض حول الشمس ، فإنه يدور أيضًا حول الأرض كنوع من "شبه الأقمار الصناعية".
قاد الفريق الذي حقق هذا الاكتشاف فيشنو ريدي ، الأستاذ المساعد في مختبر القمر والكواكب بجامعة أريزونا. وقد أصبح بحثهم ممكنًا أيضًا بفضل برنامج ناسا لرصد الأجسام القريبة من الأرض. يتم الحفاظ على هذا البرنامج من قبل مركز ناسا لدراسات الأجسام القريبة من الأرض (CNEOS) ويقدم المنح للمؤسسات المخصصة للبحث عن الأجسام القريبة من الأرض.
تم تقديم تفاصيل هذا الاكتشاف هذا الأسبوع في الاجتماع السنوي التاسع والأربعين لقسم علوم الكواكب في ولاية يوتا في عرض تقديمي بعنوان "توصيف الأرض للأرض شبه الساتلية (469219) 2016 HO3". أثناء العرض التقديمي ، وصف ريدي وزملاؤه كيف اكتشفوا الكائن باستخدام منظار مجهر كبير (LBT) في مرصد LBT على جبل غراهام في جنوب شرق أريزونا.
وفقًا لملاحظاتهم ، يبلغ قياس HO3 لعام 2016 100 متر فقط (330 قدمًا) وهو أكثر الأقمار الصناعية شبه المستقرة التي تم اكتشافها حتى الآن (والتي يوجد منها خمسة). على مدار عدة قرون ، يظل هذا الكويكب على مسافة 38 إلى 100 مسافة على سطح القمر - أي المسافة بين الأرض والقمر. كما أوضح ريدي في بيان صحفي لـ UANews ، فإن هذا يجعل الكويكب هدفًا صعبًا:
"في حين أن HO3 قريب من الأرض ، إلا أن حجمه الصغير - ربما لا يزيد عن 100 قدم - يجعله هدفًا صعبًا للدراسة. تشير ملاحظاتنا إلى أن HO3 يدور مرة واحدة كل 28 دقيقة ومصنوع من مواد شبيهة بالكويكبات. "
اكتشف اكتشاف الطبيعة الحقيقية لهذا الكائن أيضًا سؤالًا كبيرًا آخر - وهو من أين أتى HO3 2016؟ بالنسبة لأولئك الذين يتكهنون بأنه قد يكون خردة في الفضاء ، أصبح من الضروري تحديد المصدر المحتمل لهذه الخردة. هل كانت بقايا مهمة من عصر أبولو ، أو أي شيء آخر تمامًا؟ من خلال تحديد أنه في الواقع NEO ، اتهم Reddy وفريقه أنه من المحتمل أن يأتي من نفس المكان مثل NEOs أخرى.
وأشار ريدي وزملاؤه أيضًا إلى أن HO3 2016 يعكس الضوء من سطحه بطريقة تشبه النيازك التي تمت دراستها هنا على الأرض. كان هذا مؤشراً آخر على أن HO3 لعام 2016 له أصول مماثلة لأجسام NEO أخرى (بعضها دخل إلى الغلاف الجوي مثل النيازك) والتي هي بشكل عام كويكبات تم طردها من الحزام الرئيسي بسبب جاذبية المشتري.
قال ريدي: "في محاولة لتقييد فترة الدوران وتكوين السطح ، لاحظنا 2016 HO3 في 14 و 18 أبريل مع تلسكوب مجهر كبير وتلسكوب قناة ديسكفري". "إن فترة الدوران المشتقة وطيف الضوء المنبعث ليسا غير شائعين بين الأجسام القريبة من الأرض الصغيرة ، مما يشير إلى أن HO3 2016 هو كائن طبيعي من أصل مشابه للأجسام القريبة من الأرض الصغيرة الأخرى."
ولكن على عكس الأجسام القريبة من الأرض الأخرى التي تعبر بشكل دوري مدار الأرض ، تتميز "الأقمار الصناعية شبه" بمداراتها الفريدة إلى حد ما. في حالة 2016 HO3 ، لها مدار يتبع مسارًا مشابهًا لمسار الأرض ؛ ولكن نظرًا لكون جاذبية الأرض لا يسيطر عليها ، فإن مداريها خارج التزامن. هذا يؤدي 2016 HO3 إلى عمل حلقات سنوية حول الأرض أثناء دورانها حول الشمس.
كريستيان فيليه ، أحد مؤلفي العرض التقديمي ، وهو أيضًا مدير مرصد LBT. كما أوضح ، فإن هذه الخاصية يمكن أن تجعل "شبه الأقمار الصناعية" أهدافًا مثالية لدراسات الأجسام القريبة من الأرض المستقبلية:
"من بين الأجسام القريبة من الأرض التي نعرفها ، ستكون هذه الأنواع من الأجسام هي الأسهل في الوصول إليها ، لذا يمكن أن تصنع أهدافًا مناسبة للاستكشاف. من خلال ترتيب مجهرها لمرآتين يبلغ طولهما 8.4 متر ، إلى جانب زوج من أجهزة التصوير والأطياف الفعالة للغاية مثل MODS ، فإن LBT مناسب تمامًا لتوصيف رفاق الأرض هؤلاء. "
وبالمثل ، يمكن لخصائصها المدارية أن تجعل من "السواتل شبه" هدفًا مثاليًا للبعثات الفضائية المستقبلية. يتمثل أحد الأهداف الرئيسية لوكالة ناسا في العقد القادم في إرسال مهمة مأهولة إلى جسم قريب من الأرض لاختبار المركبة الفضائية أوريون ونظام إطلاق الفضاء. وستساعد مثل هذه المهمة أيضًا على تطوير الخبرة اللازمة لتركيب البعثات في الفضاء (أي إلى المريخ وما بعده).
تعتبر دراسة الأجسام القريبة من الأرض ذات أهمية كبيرة أيضًا عندما يتعلق الأمر بتحديد كيف وأين قد يشكل الكويكب تهديدًا للأرض. تسمح هذه المعرفة بتحذيرات متقدمة يمكن أن تنقذ الأرواح. كما أنه مهم عندما يتعلق الأمر بتطوير تدابير مضادة مقترحة ، يتم حاليًا استكشاف العديد منها.
وتأكد من الاستمتاع بهذا الفيديو الخاص بمدار HO3 لعام 2016 ، من باب المجاملة مختبر الدفع النفاث التابع لناسا:
