مركبة النقل الآلي التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية يوهانس كيبلر هي أكثر من مجرد ناقلة شحن لمحطة الفضاء الدولية ، بل هي أيضًا محطة للتزود بالوقود في المدار ومعزز المدار. في الفترة من 17 إلى 19 أيار (مايو) 2011 ، من المقرر أن تجري مركبة Kepler ATV أول عملية تزود بالوقود من محطة الفضاء الدولية ، حيث ستنقل حوالي 850.6 لترًا (225 جالونًا) من الدافع لمحركات الدفع الخاصة بالمحطة من أجل التعزيزات المستقبلية في المدار.
بدأت الاستعدادات للتزود بالوقود لمحطة الفضاء الدولية في 22 مارس باختبار تسرب لخطوط نقل الوقود الدافع ، للتأكد من أن الاتصالات بين ISS و ATV-2 قد تم إغلاقها بالكامل ؛ كان الاختبار ناجحًا ، مما يعني أنه حتى الآن ، كل شيء يذهب للتزود بالوقود في المحطة.
في منتصف مارس ، زاد ATV مدار ISS بحرق 882 ثانية (14 دقيقة ونصف) ، مما أعطى ISS دفعة إضافية تبلغ حوالي 2.1 متر / ثانية. إجمالاً ، جلبت كبلر ما يقرب من 10000 رطل (4500 كيلوغرام) من الوقود الدافع الذي استخدمته محركات الدفع لتعزيز المحطة الفضائية على ارتفاع جديد 400 كيلومتر (248 ميل) فوق الأرض. سيكون هذا هو "العادي" الجديد لمدار المحطة. في السابق ، كانت ISS تدور حول 350 كم (220 ميل).
وتتمثل الفائدة الرئيسية لرفع ارتفاع المحطة في خفض كمية الوقود اللازمة لإبقائها هناك بأكثر من النصف. وهذا يعني أيضًا أن المركبات الزائرة لن تكون قادرة على حمل أكبر قدر ممكن من البضائع إذا كانت تطلق إلى المحطة على ارتفاع منخفض لأنها ستحتاج إلى المزيد من الوقود للوصول إلى المحطة ، ولكن هذا يعني أيضًا أنه ليس بالقدر الكافي من ذلك البضائع يجب أن تكون دافعة.
يتدهور مدار محطة الفضاء الدولية لأن الغلاف الجوي للأرض - على الرغم من هشاشته على هذه الارتفاعات - يتوسع ويتقلص من خلال تأثير الشمس ، وهناك ما يكفي من الجزيئات التي تلامس أسطح ألواح المجموعة الشمسية الكبيرة ، وهيكل الجمالون الكبير ، والوحدات المضغوطة للتغيير سرعتها ، أو سرعتها ، والتي تبلغ حوالي 28000 كيلومتر في الساعة (17500 ميل في الساعة).
على ارتفاع محطة الفضاء الدولية القديم ، تستخدم محطة الفضاء حوالي 19000 رطل من الوقود لدفع المدار الثابت. ومن المتوقع أن تنفق المحطة عند الارتفاعات الجديدة المرتفعة حوالي 8000 رطل من الوقود سنويا. وسيترجم ذلك إلى كمية كبيرة من الطعام والمياه والملابس وأدوات البحث والعينات وقطع الغيار التي يمكن نقلها على مركبات الشحن التي ستبقي المحطة عاملة حتى عام 2020 وما بعده.
أرسل كيبلر أيضًا نفسًا من الهواء النقي إلى المحطة عن طريق نقل حوالي 8 كجم من الأكسجين إلى محطة الفضاء الدولية في مارس ، وهو أول إعادة ضغط على الغلاف الجوي الداخلي لمحطة الفضاء الدولية التي أجراها كيبلر.
المصادر: مدونة ATV ، وكالة ناسا
