على الرغم من أن المركبة الفضائية نيو هورايزونز لم تتم الموافقة عليها رسميًا للقيام برحلة جوية لكائن حزام كويبر البعيد في حوالي 3 سنوات ، فقد قام الفريق الهندسي الآن بمناورتين في سلسلة من أربعة لتوجيه المركبة الفضائية نحو KBO قديمة وبعيدة اسمه 2014 MU69.
"تم الانتهاء بنجاح من ثاني أربع عمليات حرق للمحرك لاستهداف KBO !! اذهب إلى آفاق جديدة! اذهب ناسا! " قال الباحث الرئيسي آلان ستيرن في الفيسبوك.
سيحدث حروقان أخريان خلال الأيام الثمانية القادمة.
كان حرق 25 دقيقة في 25 أكتوبر أكبر مناورة دفع على الإطلاق أجرتها New Horizons. قال الفريق إن المركبة الفضائية في صحة ممتازة حيث تواصل نقل البيانات من نظام بلوتو للطيران في يوليو. وهي تقوم حاليًا بالتكبير عبر الفضاء العميق بأكثر من 52000 كم / ساعة (32000 ميل في الساعة) وهي الآن على بعد حوالي 122 مليون كيلومتر (76 مليون ميل) من بلوتو و 5.09 مليار كيلومتر (3.16 مليار ميل) من الأرض.
يجب أن تسافر New Horizons حوالي مليار ميل للوصول إلى 2014 MU69 ، والتي تُلقب أيضًا بـ "PT1" (لـ "الهدف المحتمل 1") وإذا استمر كل شيء على ما يرام ، فمن المتوقع أن تصل المركبة الفضائية إلى KBO في 1 يناير 2019 .
قال ستيرن في أغسطس 2015 عندما تم الإعلان عن الهدف: "يعد MU69 2014 خيارًا رائعًا لأنه مجرد نوع من KBO القديمة ، التي تم تشكيلها حيث تدور الآن ، والتي رغبنا في مسح عشري أن نطير بها". "علاوة على ذلك ، فإن هذه KBO تكلف وقودًا أقل للوصول [من الأهداف المرشحة الأخرى] ، تاركة المزيد من الوقود للطيران ، وللعلم الإضافي ، واحتياطي وقود أكبر للحماية من غير المتوقع".
أوصى المسح العقدي الكوكبي للأكاديمية الوطنية للعلوم لعام 2003 بأن المهمة الأولى إلى حزام كويبر تشمل التحليق الطائر من بلوتو و KBOs الصغيرة ، من أجل أخذ عينات متنوعة من الكائنات في تلك المنطقة التي لم يتم استكشافها من قبل من النظام الشمسي. PT1 هي فئة مختلفة تمامًا من KBO عن بلوتو.
تمتلك نيو هورايزونز محركات دفع تعمل بوقود الهيدرازين ، وهي تحمل وقودًا كافيًا للطيران ، لكن الفريق يرغب حقًا في إجراء المناورتين الأخريين كما هو مقرر في 28 أكتوبر و 4 نوفمبر ، من أجل جعل الوقود يدوم لفترة طويلة بقدر الإمكان.
سيقدم فريق New Horizons عرضًا رسميًا إلى وكالة ناسا للطيران KBO flyby في أوائل عام 2016. قال مسؤولو ناسا أن المناقشات حول ما إذا كانت ستوافق على هذه المهمة الموسعة ستتم في السياق الأوسع لحافظة علوم الكواكب ، أي لمعرفة ما إذا تناسبها في الميزانية.
وبالنظر إلى نجاح تحليق نظام بلوتو ، ونجاح المناورات حتى الآن في إرسال المركبة الفضائية إلى PT1 ، سيكون من الخطأ عدم استغلال هذه الفرصة.
