ربما لم يلاحظ شيئًا مختلفًا لأنه استمر في رحلته عالية السرعة عبر الفضاء بين الكواكب ، ولكن اليوم نيو هورايزونز تجاوزت مرحلة جديدة: إنها الآن (وستكون لبعض الوقت) أقرب مركبة فضائية أبدا إلى بلوتو!
يحطم هذا الرقم القياسي السابق الذي كانت تحتفظ به فوييجر 1 ، والذي جاء على مسافة 983 مليون ميل (1.58 مليار كيلومتر) من الكوكب القزم في 29 يناير 1986.
تسير New Horizons عبر النظام الشمسي منذ إطلاقه في 19 يناير 2006 ، وتتجه الآن نحو بلوتو بسرعة حوالي 34،500 ميل في الساعة (55،500 كم / ساعة). وقد سافر حتى الآن لمدة 2،143 يومًا وهو ما يزيد قليلاً على منتصف الطريق إلى العالم الجليدي البعيد.
"على الرغم من أننا ما زلنا بعيدين للغاية - 1.5 مليار كيلومتر من بلوتو - نحن الآن في منطقة جديدة كأقرب مركبة فضائية وصلت إلى بلوتو ، ونقترب كل يوم بأكثر من مليون كيلومتر."
- آلان ستيرن ، باحث رئيسي في New Horizons
أعطت زيادة الجاذبية التي تم الحصول عليها بتمريرة قريبة من المشتري في عام 2007 المركبة الفضائية السرعة الإضافية اللازمة للوصول إلى بلوتو بحلول عام 2015. (بدون ذلك ، لما وصلت إلى بلوتو حتى عام 2036!)
إنجازات مثل هذه هي مؤشرات رائعة على أن New Horizons على قيد الحياة وبصحة جيدة وأن هدفها التاريخي يقترب بشكل متزايد كل يوم.
قال جلين فاونتن ، مدير مشروع نيو هورايزونز في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL): "لقد قطعنا شوطًا طويلًا عبر النظام الشمسي". "عندما أطلقنا ، بدا أن رحلتنا التي تستغرق 10 سنوات ستستغرق إلى الأبد ، لكن تلك السنوات تمر بنا بسرعة. لدينا ما يقرب من ست سنوات في الرحلة ، وتستغرق حوالي ثلاث سنوات حتى يبدأ لقاءنا ".
انظر إجابات لبعض الأسئلة الشائعة حول بلوتو
ستمر New Horizons بجانب بلوتو وأقماره في 14 يوليو 2015 ، لتصبح أول مركبة فضائية على الإطلاق تزور النظام البعيد. سيصور سطح بلوتو بتفاصيل غير مسبوقة ، ويحلل ميزات صغيرة يصل عرضها إلى 200 قدم (60 مترًا).
لن تهبط نيو هورايزونز أو تدور حول مدار حول بلوتو ولكن بدلاً من ذلك تمر بسرعة وتستمر في حزام كويبر ، حيث تنتظر عوالم مجمدة بعيدة. يحقق فريق نيو هورايزونز حاليًا في المزيد من أهداف الاستكشاف إذا تم تمديد مهمته.
