أثار إطلاق الشهر الماضي لطائرة فضائية صغيرة تابعة لسلاح الجو الأمريكي X-37B تكهنات حول المهمة الحقيقية لهذه المركبة وما إذا كان من الممكن استخدامها لنوع جديد من الأسلحة العسكرية. تم إطلاق X-37B في 22 أبريل 2010 ولديه القدرة على البقاء في المدار لمدة تصل إلى 270 يومًا. في حين أن القوات الجوية قدمت بثًا عبر الإنترنت للإطلاق ، منذ ذلك الحين لم يكن هناك أي كلمة - مسربة أو رسمية - حول وضع المهمة. قال بريان ويدن من مؤسسة العالم الآمن "كان هناك الكثير من التكهنات حول ما يمكن أن تفعله هذه السيارة ونوع القدرات التي يمكن أن توفرها للجيش الأمريكي ، وبعض تلك التكهنات كانت تستند إلى خيال علمي أكثر من الواقع". . "في حين أن الانتهاء بنجاح من رحلة X-37B وهبوطها وتحولها سيكون بالتأكيد خطوة مهمة إلى الأمام في تكنولوجيا المركبات الفضائية التي يمكن إعادة استخدامها ، إلا أنها لا تزال بعيدة جدًا عن القدرة من مرحلة واحدة إلى مدار."
جمعت Weeden صحيفة وقائع على X-37B ، تبحث في الجدوى الفنية لبعض المهام المقترحة لمكوك الفضاء الصغير على حد سواء ، وتقول أنه لا توجد فرصة تقريبًا لاستخدامه كسلاح جديد أو نظام جديد لتسليم الأسلحة.
ستهبط طائرة X-37B بدون قاعدة في قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا. تستخدم المصفوفات الشمسية وبطاريات أيونات الليثيوم لتوليد الطاقة بدلاً من خلايا الوقود مثل مكوك الفضاء ، وهو سبب رئيسي يجعلها قادرة على البقاء في المدار لفترة أطول.
قال ويدن إنه بعد النظر في جميع المهام المقترحة للطائرة X-37B ، خلص إلى أن الاحتمال الأكبر هو أنها ستستخدم كمركبة فضائية مرنة ومتجاوبة لجمع المعلومات الاستخبارية من الفضاء وكمنصة لاختبار أجهزة الاستشعار الجديدة والأقمار الصناعية. المعدات.
قال ويدن: "من سلبيات استخدام الأقمار الصناعية لجمع المعلومات الاستخبارية أنه بمجرد إطلاقها يكون لديها مجموعة ثابتة من أجهزة الاستشعار والقدرات". "يوفر X-37B للفضاء القدرة على تخصيص حزمة أجهزة الاستشعار الموجودة على متن الطائرة لمهمة محددة ، على غرار ما يمكن القيام به مع طائرات الاستطلاع الأمريكية مثل U-2 و SR-71. من نواح عديدة ، هذا يعطي X-37B أفضل ما في العالمين.
فيما يلي نظرة سريعة على الاستخدامات المحتملة للطراز X-37B:
منصة استشعار في المدار وسرير اختبار ، مع القدرة على إعادة الحمولة. وقال غاري بايتون ، وكيل وزارة الطيران لبرامج الفضاء: "ما تقدمه لنا نادرا ما هو القدرة على إعادة الحمولات والتجارب لفحص مدى جودة أداء التجارب في المدار". "هذا شيء جديد بالنسبة لنا."
بالنظر إلى البحث والتطوير الذي تم وضعه على الأرجح في X-37B ، فمن المحتمل أن هذا النهج ليس فعالًا من حيث التكلفة للغاية ، لكن Weeden قال أن هذا هو الأرجح استخدام الطائرة الفضائية. يمكن لخليج الحمولة النافعة X-37B استيعاب العديد من أجهزة الاستشعار المستخدمة في جمع ذكاء الأرض من الفضاء ، بما في ذلك أجهزة الرادار والبصرية والأشعة تحت الحمراء والإشارات / مجموعات الذكاء الإلكتروني لاختبار الطيران وتقييم أجهزة الاستشعار والأجهزة الجديدة.
منصة النشر للسواتل الفضائية المستجيبة للعمليات. قال Weeden أن هذه فرصة متوسطة المدى لكونها مهمة X-37B ، واقتبس من Payton: "يمكن أن يكون لدينا X-37 في Vandenberg أو في Cape ، وفي مهلة قصيرة نسبيًا ، وفقًا لمتطلبات مقاتل الحرب ، يمكننا وضع حمولة محددة في خليج الحمولة ، إطلاقها على أطلس أو دلتا ، ثم إبقائها في المدار ، قم بالمهمة لقائد المقاتل ، وعاد إلى المنزل. ثم في الرحلة التالية ، يمكن أن يكون لدينا حمولة مختلفة في الداخل ، ربما حتى لقائد مقاتل مختلف ".
ولكن بالنظر إلى أنها لا تزال تعتمد على توفر EELV ، فقد لا يكون لها وقت استجابة سريع جدًا للإطلاق.
مركبة إصلاح في المدار. قال Weeden أن هذا الخيار لديه فرصة منخفضة إلى حد ما ليكون مهمة X-37B الحقيقية. في حين أنه يمكن استخدامه للالتقاء مع الأقمار الصناعية المعطلة وإصلاحها أو إعادة تزويدها بالوقود ، فإن X-37B محدود في الارتفاع (يشاع أنه سيكون له نطاق ارتفاع أقصى يبلغ 700 أو 800 كيلومتر (حوالي 500 ميل بحري) ، يحتمل أن يكون عالية بما يكفي للوصول إلى معظم الأقمار الصناعية المتزامنة مع الشمس ، ولكن هذا غير مؤكد ، بالإضافة إلى عدم وجود العديد من مكونات الأقمار الصناعية العسكرية الحالية الموجودة في خليج الشحن X-37B ، وكما المهندسين الذين حاولوا معرفة كيفية إصلاح تلسكوب هابل الفضائي آليًا من دون البشر ، فإن الإصلاح في المدار صعب للغاية ، إن لم يكن مستحيلاً.
التفتيش على مدار السواتل. هذا الخيار له إمكانات منخفضة أيضًا. يمكن استخدام X-37B في الالتقاء والتفتيش على السواتل ، سواء كانت صديقة أو معادية ، ومن المحتمل أن تلتقط الأقمار الصناعية وتزيلها عن المدار. ومع ذلك ، فإن صندوق الشحن X-37B أصغر بكثير من العديد من الأقمار الصناعية التشغيلية ، ومن المرجح أن يتم ملء معظم المساحة في الخليج بالذراع الروبوتية المطلوبة وغيرها من المعدات.
سلاح أو نظام تسليم تقليدي موجه الإضراب العالمي. يقول Weedend أن فرصة أن تكون مهمة X-37B هي صفر. يمكن إطلاقه استجابة لأزمة معلقة ويبقى في المدار لفترة طويلة للاستجابة للأهداف عالية القيمة / الحساسة للغاية. ومع ذلك ، نظرًا لأن X-37B تدخل مرة أخرى مثل مكوك الفضاء وتهبط بسرعة 200 ميل في الساعة (321 كم / ساعة) ، فإن هذا يعني أنها تنتقل في الغلاف الجوي أبطأ بكثير من القوس البالستي أو سلاح مفرط الحركة ، لذلك ستحتاج إلى حمل المتفجرات التقليدية للقيام بأي ضرر كبير. أيضا ، بعد إعادة الدخول ستكون قنبلة انزلاق بطيئة الحركة ، غير قابلة للمناورة للغاية ، فريسة سهلة لأي نظام دفاع جوي على طول طريقها إلى الهدف.
لمزيد من المعلومات ، تتوفر ورقة حقائق مركبة اختبار مركبة مدارية من أربع صفحات ومليئة بالحقائق على موقع مؤسسة Secure World Foundation على الويب.
المصدر: مؤسسة العالم الآمن ، شكر خاص ليونارد ديفيد.
