يعمل المهندسون والعلماء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا على استراتيجية يمكن أن تطلق العنان لسرب من الروبوتات بحجم البيسبول على سطح المريخ. تتمثل إحدى مزايا هذه المركبات المتجوّلة في أنها يمكن إرسالها إلى مواقع خطيرة جدًا - مثل أنابيب المرحاض - لأن المشغلين لن يكونوا قلقين جدًا بشأن فقدان القليل منهم.
لدى مهندسي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وزملائه العلماء رؤية جديدة لمستقبل استكشاف المريخ: سرب من المسابير ، كل منها بحجم كرة البيسبول ، ينتشر عبر الكوكب في كل اتجاه.
يمكن لآلاف المجسات ، التي تعمل بخلايا الوقود ، أن تغطي مساحة شاسعة الآن بعيدة عن متناول عربات اليوم ، بما في ذلك استكشاف التضاريس النائية والصخرية التي لا تستطيع المركبات الكبيرة التجول فيها.
قال ستيفن دوبوفسكي ، أستاذ الهندسة الميكانيكية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) الذي يقود فريق البحث: "سيبدأون في القفز والارتداد والتدوير وتوزيع أنفسهم عبر سطح الكوكب ، واستكشافهم أثناء تقدمهم ، وأخذ عينات من البيانات العلمية".
يخطط فريق دوبوفسكي لاختبار النماذج الأولية على الأرض في خريف هذا العام ، ويقدر أن رحلة إلى المريخ تبعد حوالي 10 سنوات. وهو يعمل الآن مع Penelope Boston ، مدير برنامج أبحاث الكهوف في معهد نيومكسيكو للتعدين والتكنولوجيا ، لإنشاء مجسات يمكنها التعامل مع التضاريس الوعرة للمريخ.
يعتقد العلماء أن أنابيب الحمم البركانية التي تُرى بشكل شائع على سطح المريخ هي موقع واعد للبحث عن علامات الماء. أنابيب الحمم البركانية هي أنفاق خلفها تدفقات الحمم البركانية تحت الأرض. يمكن رؤية علامات هذه الأنابيب ، الموجودة أيضًا في العديد من المواقع على الأرض ، فوق سطح الأرض.
يمكن إدخال الأنابيب من خلال الثقوب التي تشكلت على سطح المريخ حيث انهارت أجزاء من الأنابيب ، ولكن هذه التكوينات غادرة للغاية بحيث لا تستطيع روفرز استكشافها اليوم. ومع ذلك ، يمكن أن تصل مجسات الارتداد الصغيرة إلى الكهوف.
يتميز المريخ أيضًا بالأودية التي كان يمكن أن تتدفق الأنهار خلالها. لا يمكن الوصول إلى الأخاديد أيضًا في الأخاديد ، ولكن قد تتمكن المجسات الصغيرة من شق طريقها إلى أسفل الوادي.
وقال دوبوفسكي إن إحدى المزايا الرئيسية للمسبارات الصغيرة هي أن فقدان عدد قليل من مئات أو آلاف المجسات المرسلة إلى منطقة غادرة لن يعطل المهمة الإجمالية. وقال: "بالتأكيد ستكون على استعداد للتضحية ببعض هذه الألف كرة" لجمع المعلومات من المناطق النائية.
يزن كل مسبار حوالي 100 جرام (4 أونصات) ويحمل خلية وقود صغيرة خاصة به. قال دوبوسكي: "يمكنك أن تقفز لفترة طويلة طويلة على بضعة جرامات من الوقود".
يمكن للعضلات الاصطناعية داخل المجسات أن تجعلها تقفز في المتوسط ست مرات في الساعة ، بحد أقصى 60 قفزة في الساعة. سوف تسافر الأجهزة حوالي 1.5 متر لكل قفزة. يمكنهم أيضًا الارتداد أو الدوران. في غضون 30 يومًا ، يمكن أن يغطي سرب من المسابر 50 ميلًا مربعًا ، وفقًا لدوبوسكي.
سيحمل كل مجس أنواعًا مختلفة من أجهزة الاستشعار ، بما في ذلك الكاميرات وأجهزة الاستشعار البيئية. المجسات مصنوعة من بلاستيك متين وخفيف الوزن يمكن أن يتحمل قسوة سفر المريخ والبرد الشديد. ستوفر خلايا الوقود الخاصة بهم حرارة كافية لإبقاء أجهزتهم الإلكترونية وأجهزة الاستشعار قابلة للتشغيل.
سيكون ألف من المجسات بنفس الحجم والوزن مثل روفر سبيريت. قال دوبوفسكي: "بالنسبة لوزن وحجم Spirit ، يمكنك بالتأكيد إرسال أكثر من 1000 من هذه المستشعرات ، والتي سيكون لها قدرة أكبر بكثير".
ستكون المجسات قادرة على التواصل مع المجسات القريبة من خلال شبكة محلية (LAN). سيتم إرسال البيانات إلى محطة قاعدة تقوم بنقل المعلومات إلى الأرض.
وتشمل التطبيقات المحتملة الأخرى للروبوتات الصغيرة مهام البحث والإنقاذ في المباني المنهارة أو المواقع الخطرة الأخرى ، وأنشطة مكافحة الإرهاب (البحث عن الإرهابيين في الكهوف).
في العام الماضي ، حصل الباحثون على تمويل من معهد ناسا للمفاهيم المتقدمة (NIAC). تهدف منحة NIAC للمساعدة في نقل المشروع من مرحلة المفهوم إلى مرحلة النموذج الأولي.
ومن بين المتعاونين الآخرين في المشروع جان سيباستيان بلانت ، باحث ما بعد الدكتوراه في قسم الهندسة الميكانيكية ، وفريتز برينز ومارك كتكوفسكي من جامعة ستانفورد.
المصدر الأصلي: MIT News Release
