[/شرح]
قد يتأخّر مختبر علوم المريخ ، وهو عبارة عن عربة مسبار المريخ المُحسَّنة والمزمع إطلاقها في العام المقبل ، أو يتم تقليصها أو إلغاؤها بسبب المشكلات الفنية وتجاوز التكاليف. تكلف المسبار الذي يعمل بالطاقة النووية والمصمم للبحث عن الحياة الميكروبية على الكوكب الأحمر ، 1.5 مليار دولار بالفعل ، وإذا وصل تجاوز التكلفة بنسبة 30 في المائة ، فيمكن أن يلغيه الكونجرس. تفيد أسبوع الطيران أن مسؤولي برنامج استكشاف المريخ (MEP) التابع للوكالة ومختبر الدفع النفاث (JPL) سيطلعان مدير وكالة ناسا مايك غريفين ومدير العلوم المشارك إد ويلر يوم الجمعة ويحاولون إيجاد حل محتمل. إن تأجيل مهمة المسبار حتى عام 2011 سيكون مكلفًا ، لكن Weiler قال إن JPL مرهقة للغاية في محاولة جعل نافذة الإطلاق لعام 2009 بحيث يمكن أن تكون النتيجة "فوهة نووية على كوكب المريخ".
تقريبًا حجم سيارة صغيرة ، ستكون MSL المقترحة ثقيلة بثلاثة أضعاف ومرتين من عرض رحلات استكشاف المريخ (MERs) التي هبطت في عام 2004 ، وستكون قادرة على السفر مرتين حتى الآن. ستحمل عشر آلات وكاميرات علمية متقدمة. ستقوم بأول هبوط دقيق وموقع محدد مسبقًا ، باستخدام نظام دخول موجه ونظام هبوط ناعم يسمى Sky Crane. لكن تجميع واختبار المكونات والأدوات المهمة متأخر عن موعده بسبب مشاكل فنية.
نظرًا لعدم وجود الكثير من النقد الإضافي في أي مكان في وعاء وكالة ناسا و JPL ، فإن أي تجاوزات في التكاليف بسبب مشكلات فنية أو تأخيرات يجب أن تؤخذ من بعثات أخرى. للحفاظ على MSL ، قد تضطر وكالة ناسا إلى إلغاء مهمة الكشفية الجوية لعام 2013 بقيمة 485 مليون دولار التي تم الإعلان عنها مؤخرًا ، أو مهمة روفر مستقبلية تم تعيينها مؤقتًا لعام 2016.
ستضيف زلة إلى نافذة الإطلاق لعام 2011 مبلغًا إضافيًا يتراوح بين 300 مليون و 400 مليون دولار إلى بطاقة الأسعار ، ولكن يمكن أن يكون أفضل من محاولة الإطلاق في عام 2009 مع مركبة متجددة وفريق قد يكون غير جاهز للطيران.
وقال دوج ماكويستيون ، مدير الهندسة الكهربائية والميكانيكية ، إن برنامجه يمتد إلى أقصى حدوده ، مع عدم وجود تمويل لتطوير التكنولوجيا و "بجانب لا شيء" للتعليم والتواصل مع الجمهور.
كانت ناسا ترسل مهمة إلى المريخ كل عامين تقريبًا لتحديد ما إذا كان الكوكب قادرًا على دعم الحياة.
المصادر: أسبوع الطيران ، MSNBC
