ستفقد Earth قريبًا أداة رئيسية في المعركة لتحديد الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة - وقررت وكالة ناسا تمويل بديل مصمم خصيصًا.
(الصورة: © NASA / JPL-Caltech)
ستفقد الأرض قريبًا أداة رئيسية في القتال الكويكبات التي يحتمل أن تكون خطرة - وقررت وكالة ناسا تمويل بديل مخصص.
ترغب وكالة ناسا في بناء تلسكوب فضائي لمسح السماء في ضوء الأشعة تحت الحمراء ، وهو تعزيز مطلوب بشدة في برنامجها لتحديد وتتبع الكويكبات في الجوار المباشر للأرض. هذه الأنشطة هي حجر الزاوية الدفاع الكوكبيأعلنت الوكالة اليوم (23 سبتمبر) أن مديرية مهمة العلوم التابعة لوكالة ناسا قد أنشأت مجموعة منفصلة في الميزانية ، بقيمة 150 مليون دولار في السنة المالية الحالية ، للدفاع عن الكواكب.
وقال توماس زوربوشن ، المدير المساعد لمديرية بعثة العلوم ، خلال اجتماع للجنة الاستشارية لعلوم الكواكب عقد في العاصمة اليوم ، إن هذا الخط من الميزانية يهدف إلى زيادة المرونة والاستجابة في الدفاع عن الكواكب. وقال "الهدف ليس القيام بكل شيء إلى الأبد". "الهدف هو القيام بالأشياء الصحيحة عندما تظهر."
قال Zurbuchen في الوقت الحالي ، إن الشيء الصحيح هو بناء تلسكوب فضائي جديد قادر على اكتشاف وتتبع الأجسام القريبة من الأرض: سيقود مختبر الدفع النفاث التابع لناسا المشروع. وقال زوربوشن إن الأداة الجديدة يمكن إطلاقها في وقت مبكر من عام 2025 ، على الرغم من أنه أكد أن هذا ليس تاريخًا رسميًا مستهدفًا ، والذي سيعتمد على مقدار التمويل الذي يتلقاه البرنامج.
المبادرة الجديدة تعتمد بشكل كبير على مشروع يسمى NEOCam، مفهوم المهمة التي ناقشها مجتمع الدفاع الكوكبي لسنوات. تم اقتراح NEOCam رسميًا كمهمة علمية ، ولكن لم يتم اختياره للتمويل ، في قرار وصفه اليوم Zurbuchen بأنه "واحد من أكبر الأخطاء التي قمت بها في عملي".
عندما نوقش اقتراح NEOCam لأول مرة ، تم النظر إليه في إطار العلم ، وليس الدفاع الكوكبي. وبينما يهتم كلا الجانبين بالفجوة ، إلا أنهما يحتاجان إلى أنواع مختلفة من المعلومات. يريد العلماء عينة إحصائية: إنهم لا يحتاجون إلى رؤية كل كويكب واحد ، بل يريدون فقط الحصول على فكرة جيدة عن ماهية الكويكبات بشكل عام.
الدفاع الكوكبي مختلف تمامًا: يحتاج هؤلاء الخبراء إلى رؤية كل شيء يمكن إدراكه وفهمه بدقة أين هو وأين يذهب. من الناحية المثالية ، سيعرف العلماء أيضًا شكل كل كائن في الحجم والبنية ، لأنه إذا كان الكويكب هو بالفعل تهديد، تشكل هذه العوامل الشكل الذي سيبدو عليه التأثير.
قال Zurbuchen اليوم أن نظام الميزانية الجديد يعالج هذا التمييز عن طريق إخراج الدفاع الكوكبي من المنافسة مع العلم. وأكد أيضا أن تلسكوب ناسا الجديد سيتم تصميمه بشكل وثيق على مشروع NEOCam.
NEOCam نفسها لها جذور في مشروع NEOWISE ، وهو الحياة الثانية لمهمة سابقة في الفيزياء الفلكية تسمى مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال. حول التلسكوب تركيزه إلى الكويكبات في عام 2013 تحت الاسم الجديد NEOWISE ، ومنذ ذلك الحين ، رصد التلسكوب عشرات الآلاف من الصخور الفضائية ، 135 منها تنتقل في الجوار المباشر للأرض.
لكن نجاح NEOWISE في مسيرتها الثانية كان بسبب الحظ ، وليس التصميم ، والحظ ينفد. وقالت إيمي ماينزر ، التي كانت المحقق الرئيسي لـ NEOWISE في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا في كاليفورنيا في ذلك الوقت ، في مؤتمر صحفي في مارس / آذار: "تبين أنها كانت جيدة جدًا في التقاط الكويكبات". مؤتمر علوم القمر والكواكب في وودلاندز ، تكساس. "لأنه لم يتم تصميمه لهذا الغرض مطلقًا ، فإنه يقترب من نهاية حياته".
قال Zurbuchen اليوم أنه من المتوقع أن تنتهي مهمة NEOWISE في منتصف عام 2020 تقريبًا ، على الرغم من أنه أكد أن الجدول الزمني هو تقدير ، وأن مدة صلاحية الأداة قد تستمر لفترة أطول.
أمضت ماينزر وزملاؤها ثماني سنوات يفكرون في كيفية الاستفادة من ما نجح في NEOWISE وتفصيل مهمة خلف مخصصة حصريًا لاكتشاف الكويكبات. وهذا يعني الاستمرار في عرض السماء من خلال الأشعة تحت الحمراء الحراريةوهي الحرارة التي تنبعث منها الكويكبات التي تغذيها أشعة الشمس. تسمح هذه التقنية للعلماء برصد الكويكبات العاكسة والمظلمة على حد سواء ، وهو تحسن في الأساليب التي تعتمد على الضوء المرئي وبالتالي تكافح من أجل اكتشاف الكويكبات المظلمة.
قال ماينزر في مارس: "هناك مقولة شهيرة - لماذا نسرق البنوك؟ حسنا ، هذا هو المكان الذي يوجد فيه المال." "في هذه الحالة ، نبحث عن الكويكبات في هذه الأطوال الموجية لأن هذا هو المكان الذي تكون فيه الطاقة."
ولكن هناك بعض التغييرات الرئيسية في تصميم NEOCam. يستفيد من سنوات من تطوير الكاميرا والإلكترونيات ، ويمكنه المسح عبر السماء بشكل أسرع بكثير من NEOWISE.
الأهم من ذلك ، سيتمركز الجهاز في "مكان لركن السيارات، "متوازنة بين سحب الأرض وجذب الشمس. هذا الموقع هو مكان أكثر برودة من موقع NEOWISE ، مما يعني أن NEOCam لا تحتاج إلى حمل سائل التبريد. (عندما مر NEOWISE عبر المبرد ، فقدت الأداة القدرة على قياس زوجين من الأطوال الموجية الرئيسية.)
قال ماينزر عن نيوكام: "ستجلس هناك فقط في الظلام الداكن من الفضاء". تم تصميم المهمة الأساسية لهذا المشروع لتستمر لمدة خمس سنوات ، ويعتقد الفريق أنه يمكن أن يمتد إلى ضعف ذلك الوقت. من غير الواضح من تعليقات Zurbuchen اليوم تحديدًا إلى أي مدى ستتبع مهمة وكالة ناسا الجديدة المواصفات التي رسمها فريق NEOCam.
أكد زوربوشن أن المهمة الأساسية للمشروع الجديد ستستمر لمدة خمس سنوات ، والتي يمكن أن تمتد إلى 10 سنوات. وهذا العمر الطويل أمر حيوي: في عام 1998 ، كلف الكونغرس وكالة ناسا مع تحديد 90 ٪ من الكويكبات القريبة من الأرض التي يبلغ طولها 469 قدمًا (140 مترًا) على الأقل بحلول عام 2020 ، لكن الحكومة لم تقدم الكثير من المال للمساعدة في تحقيق هذا الهدف. بالنظر إلى التقديرات الحالية لعدد الكويكبات حول الأرض ، يعتقد العلماء أنهم رصدوا حوالي 30 ٪ من الأجسام في هذا الحجم.
ستعزز الأداة التي تم الإعلان عنها حديثًا هذا الرقم بشكل كبير ، خاصة في الأيام الأولى من المهمة ، حيث يقوم التلسكوب بثني عضلاته المحسنة. وقال زوربوخن إنه في غضون خمس سنوات من العمل ، ستتمكن الأداة من العثور على 65٪ من تلك الأشياء غير المكتشفة ، وينبغي أن تكون قادرة على اكتشاف 90٪ منها في غضون 10 سنوات إذا تم تمديد المهمة.
وستكون هذه الاكتشافات إضافة حاسمة لجهود الدفاع الكوكبي ، والتي أشار إليها زوربوشن أنه و مدير ناسا جيم بريدنستين تعتبر تقاطعات مهمة للعلم والقيمة المجتمعية. وقال زوربوشن "إنه موضوع حيث يذكرنا الفضاء من وقت لآخر أنه ، على نطاق زمني تاريخي ، وجدول زمني جيولوجي بالتأكيد ، الدفاع عن الكواكب هو شيء يجب أن نتعامل معه بشكل منتظم".
جاء شكل الميزانية الجديد وقرار وكالة ناسا للمضي قدمًا في تلسكوب فضائي جديد لدعم الدفاع الكوكبي بمثابة أخبار مرحب بها للعلماء الذين ركزوا على هذه القضية. وقال ريتشارد بينزيل ، عالِم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ، لموقع Space.com في رسالة إلكترونية: "إن التزام وكالة ناسا بإجراء مسح كويكب فضائي يمثل خطوة كبيرة إلى الأمام لأي شخص يهتم بمصير البشر". "سنعتمد أخيرًا على المعرفة ، بدلاً من الحظ ، كخطتنا للتعامل معها الكويكبات الخطرة."
أكد موظفو وكالة ناسا في الاجتماع اليوم أن تحديد الأولويات هو خطوة كانوا يريدون القيام بها لفترة من الوقت. وقالت لوري جليز ، مديرة قسم علوم الكواكب في مديرية مهمة العلوم: "أعتقد أن هذه خطوة كبيرة ، إنها شيء أردنا القيام به لفترة طويلة". "يبدو أننا في النهاية في مكان لنقول أننا مستعدون للمضي قدما."
كرر Zurbuchen هذا الشعور. وقال "المبادرة التي أنفقت عليها معظم طلقات الرصاص كانت هذه".
وهو متحمس لبدء المشروع أخيرًا. قال زوربوشن "دعنا نذهب بهذه المهمة".
- يوم الجمعة الثالث عشر من عام 2029 يطير الكويكب الضخم أبوفيس في رحلة جوية. يوم سعيد للعلماء
- سوف تضرب البشرية مركبة فضائية إلى كويكب في غضون سنوات قليلة للمساعدة في إنقاذنا
- دعونا نتحدث عن الكويكب أبوفيس والدفاع الكوكبي وإيلون ماسك
