أثار انفجار النيزك فوق روسيا في فبراير 2013 مخاوف من أنه حتى اصطدام الكويكبات الصغيرة قد تسبب بعض الدمار في مدننا المكتظة بالسكان. تهدف دراسة جديدة أجراها علماء وكالة ناسا إلى تحسين فهمنا لمثل هذه الكويكبات الكامنة في جوار الأرض. لاحظ الفريق ، بقيادة آمي ماينزر ، أنه لم يتم اكتشاف سوى جزء بسيط من الكويكبات المماثلة في حجم الجسم الذي انفجر فوق روسيا ، وخصائصها الفيزيائية سيئة.
استمد الفريق خصائص أساسية لأكثر من مائة جسم قريب من الأرض ، وقرر أن العديد منها أصغر من 100 متر. في الواقع ، يلاحظ الفريق أنه "بشكل عام ... يتم الكشف عن [الكويكبات] التي يقل حجمها عن 100 متر فقط عندما تكون قريبة جدًا ... ويتم اكتشاف أصغر ... عندما تكون على بعد 2-3 القمر فقط من الأرض."
بشكل أساسي ، قد لا يتم الكشف عن جزء كبير من هذه الأجسام حتى تصطدم بالأرض ، على غرار حالة الكويكب الذي انفجر فوق روسيا في فبراير.
تعتمد نتائج الفريق جزئيًا على الملاحظات من مستكشف المسح بالأشعة تحت الحمراء واسع المجال (WISE) ، وهو تلسكوب فضائي رسم خريطة السماء بأكملها في منتصف الأشعة تحت الحمراء. يمكن استخدام الملاحظات المأخوذة في الأشعة تحت الحمراء ، بالتوافق مع تلك التي تم التقاطها في البصريات ، لاستنتاج الخصائص الأساسية للكويكبات (مثل قطرها وتركيبها الكيميائي).
في ملاحظة إيجابية إلى حد ما ، يلاحظ ماينزر أن 90 ٪ من الكويكبات القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن كيلومتر واحد معروفة ، وأن هذه الصدمات المحتملة مقلقة للغاية لأنها قد تسبب وفيات على نطاق واسع. عانت الديناصورات من انقراض جماعي يرجع ، على الأقل في جزء كبير منه ، إلى صدمة بطول 10 كيلومترات ضربت الأرض قبل 65 مليون سنة. ومع ذلك ، يلاحظ ماينزر أن اكتمال المسح ينخفض إلى 25 ٪ للكويكبات 100 م القريبة ، ومن المرجح أن يكون أقل من 1 ٪ للكويكبات 20 م مثل تلك التي انفجرت فوق روسيا (تشيليابينسك). وبالمثل ، يُعتقد أن حدث تونغوسكا (انظر الصورة أدناه) كان على هذا الحجم الأخير.
يسلط الفريق الضوء على أنه تم اكتشاف ما يقرب من 10000 من الأجسام القريبة من الأرض حتى الآن ، 900 منها على بعد كيلومتر واحد أو أكبر ، ويبدو أن 3500 جسم على بعد 100 متر أو أصغر. "نظرًا لأن أحجامها الصغيرة عادةً ما تجعلها غير قابلة للكشف حتى تكون قريبة جدًا من الأرض ، فغالبًا ما يكون من الصعب على المجموعة الحالية من مسوحات الكويكبات وتليسكوبات المتابعة تتبعها لفترة طويلة جدًا.
وبالتالي ، فإن جزءًا من إجمالي السكان بأحجام صغيرة تم اكتشافه حتى الآن لا يزال منخفضًا جدًا ".
في الختام ، يشدد ماينزر على أنه "من الواضح ، مع ذلك ، أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به لاكتشاف وتوصيف مجموعات الأجسام القريبة من الأرض الصغيرة جدًا [الأجسام القريبة من الأرض]".
The Mainzer et al. تم قبول نتائج 2013 للنشر في مجلة الفيزياء الفلكية (ApJ) ، وهناك نسخة مطبوعة متاحة على arXiv. مؤلفو الدراسة هم J. Bauer و T. Grav و J. Masiero و R. M. Cutri و E. L. Wright و C. R. Nugent و R. Stevenson و E. Clyne و G. Cukrov و F. Masci.
