تشتهر حديقة يلوستون الوطنية بالسخانات ، ولكن هل تعلم أنها أيضًا موقع أحد أكبر البراكين في العالم؟ نفس النشاط الجيولوجي الذي يتسبب في كثرة السخانات في الحديقة مسؤول أيضًا عن البركان الضخم الموجود هناك. يقدر العلماء أنه واحد من أكبر البراكين في العالم ، وحتى الآن هو أكبر بركان في أمريكا الشمالية.
يبلغ حجم البركان 55 كم × 72 كم. يقع بركان يلوستون في فئة البراكين الفائقة بسبب حجمه. لا يوجد تعريف دقيق لما يصف البركان الخارق ؛ ومع ذلك ، فقد حدده بعض العلماء على أنه بركان مع ثوران أكبر من 240 ميلاً مكعباً.
بالإضافة إلى ذلك ، لا يبدو بركان يلوستون مثل الصورة الشعبية للبركان. بدلاً من كونه جبلًا مخروطيًا ، فهو منخفض كبير في الأرض مثل مرجل. يُعرف هذا النوع من الميزة البركانية كالديرا. من الصعب جدًا رؤية الشكل الفعلي لأنه مغطى بالأشجار وتآكل على مدى آلاف السنين.
سبب البركان هو النقطة الساخنة التي يقع عليها يلوستون. تميل صخرة الوشاح المنصهر عند نقطة ساخنة إلى الارتفاع نحو السطح مما يتسبب في نشاط جيولوجي مختلف. كما ساعدت الانفجارات البركانية من النقطة الساخنة في تشكيل سهل نهر الأفعى.
لا تحدث الانفجارات البركانية حول منطقة يلوستون فحسب ، بل تشهد أيضًا العديد من الزلازل. تشهد المنطقة حوالي 1000 إلى 2000 زلزال كل عام ، على الرغم من أن معظمها عادة ما يكون صغيرًا جدًا.
على الرغم من حقيقة أن البركان لم ينفجر منذ مئات السنين ، فإنه لا يزال نشطًا. هذا مصدر قلق للعلماء الذين وضعوا أجهزة استشعار حول يلوستون ، لذلك يتم مراقبة البركان باستمرار. إن الانفجار المحتمل لبركان يلوستون سوبر يثير القلق بسبب الدمار الهائل الذي قد يسببه. يعتقد أن الثوران الأخير كان قبل حوالي 640،000 سنة.
كان الثوران على هذا النطاق لدرجة أنه جعل ثوران جبل سانت هيلين عام 1980 لا يبدو شيئًا ويؤدي إلى الضرر والدمار على بعد أميال عديدة. يقدر العلماء أن الانفجرين الآخرين من بركان يلوستون سوبر جاء منذ مليون ومليوني سنة. نظرًا لأن البركان لا يزال نشطًا ، فهناك دائمًا احتمال أن ينفجر مرة أخرى.
ومع ذلك ، لا يتوقع العلماء حدوث ثورة أخرى في المستقبل القريب ، واحدة على الأقل على هذا النطاق الضخم.
مجلة الفضاء لديها مقالات عن ثوران يلوستون وبركان يلوستون سوبر.
لمزيد من المعلومات ، جرب بركان يلوستون و Supervolcano.
يلقي علم الفلك حلقة عن البراكين الساخنة والباردة.
مصادر:
http://en.wikipedia.org/wiki/Yellowstone_Caldera
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/
