أنتج عالم ممول من وكالة ناسا نوعًا جديدًا من صور الأرض من الفضاء ، يكمل الصورة المألوفة "للرخام الأزرق". هذه الصورة الجديدة هي أول صورة تفصيلية لكوكبنا الذي يشع أشعة غاما ، وهو نوع من الضوء أكثر حيوية بملايين المليارات من الضوء المرئي.
تصور الصورة كيف يتم قصف الأرض باستمرار بجزيئات من الفضاء. هذه الجسيمات ، تسمى الأشعة الكونية ، تضرب الغلاف الجوي وتنتج ضوء أشعة غاما فوق الأرض. يمنع الغلاف الجوي الأشعة الكونية الضارة والإشعاعات الأخرى عالية الطاقة من الوصول إلينا على سطح الأرض.
قال الدكتور ديرك بيتري من مركز ناسا جودارد لرحلات الفضاء في جرينبيلت ، ماريلاند: "إذا استطاعت أعيننا رؤية أشعة جاما عالية الطاقة ، فهذا ما ستبدو عليه الأرض من الفضاء". توهج أشعة غاما ، لكنها بعيدة جدًا عننا لتصويرها بأي تفاصيل. "
قام بيتري بتجميع هذه الصورة من سبع سنوات من البيانات من مرصد كومبتون لأشعة غاما التابع لوكالة ناسا ، والذي كان نشطًا من عام 1991 إلى عام 2000. ودار مرصد كومبتون الأرض على ارتفاع متوسط يبلغ حوالي 260 ميلاً (420 كم). من هذه المسافة ، تظهر الأرض كقرص ضخم بقطر زاوي 140 درجة. مكّن التعريض الطويل والمسافة القريبة من Petry إنتاج صورة أشعة غاما بتفاصيل عالية بشكل مدهش. قال بيتري: "هذا في الأساس تعرض لمدة سبع سنوات".
تم الكشف عن أشعة جاما المنتجة في الغلاف الجوي للأرض بواسطة جهاز EGRET من كومبتون ، وهو اختصار لتلسكوب تجربة أشعة غاما النشطة. في الواقع ، 60 في المائة من أشعة غاما التي اكتشفها EGRET كانت من الأرض وليست في الفضاء العميق. على الرغم من أنه يجعل صورة جميلة ، إلا أن إنتاج أشعة غاما المحلية يتداخل مع ملاحظات مصادر أشعة غاما البعيدة ، مثل الثقوب السوداء والنجوم النابضة وبقايا المستعرات الأعظمية.
قام بتري بإنشاء صورة الأرض بأشعة غاما لفهم تأثير التفاعلات بين الأشعة الكونية وأشعة غاما "المحلية" بشكل أفضل على مهمة ناسا القادمة المسماة GLAST ، تلسكوب أشعة غاما للمساحة الكبيرة. من المقرر إطلاق GLAST في عام 2007. وأداته الرئيسية ، تليسكوب المساحة الكبيرة ، هي في الأساس خليفة EGRET.
في عامي 1972 و 1973 ، التقط قمر NASA SAS-II أول صورة تم حلها للأرض في أشعة جاما ، لكن أجهزة الكشف كانت لديها وقت تعرض أقل (بضعة أشهر) ودقة طاقة أسوأ.
بتري ، عضو في فريق GLAST في وكالة ناسا جودارد ، وهو أستاذ بحث مساعد في المركز المشترك للفيزياء الفلكية بجامعة ماريلاند بولاية بالتيمور. تتوفر ورقة علمية تصف عمله في:
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
