هل تساءلت يومًا عما يمكن أن يزحف من تحت صخرة على سطح المريخ؟ ستحاول المركبة فينيكس اكتشاف ذلك اليوم من خلال محاولة دفع صخرة جانباً اليوم بذراعها الآلية لمعرفة ما قد يكون تحتها. وضع المهندسون خطة لمحاولة تحريك صخرة على الجانب الشمالي من مركبة الهبوط. تسمى هذه الصخرة ، وهي تقريبًا حجم وشكل شريط فيديو VHS ، "بلا رأس". على الرغم من تمديد مهمة فينيكس للمرة الثانية - المهمة مستمرة حتى ديسمبر ، يشعر الفريق وكأنه حان الوقت لسحب كل التوقفات والقيام بأكبر قدر ممكن من العمل. قال المحقق الرئيسي للمهمة بيتر سميث في مجلة NPR's Science يوم الجمعة "نحن نقترب من السقوط في السهول الشمالية للمريخ والشمس تنخفض يومًا بعد يوم". "أصبحت أيامنا ثمينة". لذا ، على الرغم من أن ذراع فينيكس الآلية لم تكن مصممة لتحريك الصخور ، فإن الفريق يريد أن يعطيها فرصة. قال مايكل ميلون ، عضو الفريق العلمي في فينيكس في جامعة كولورادو بولدر: "إن جاذبية دراسة ما تحته قوية جدًا علينا أن نجربها".
قال Ashitey Trebi Ollennu ، مهندس الروبوتات في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "لا نعرف ما إذا كان بإمكاننا القيام بذلك حتى نحاول" ، والفكرة هي نقل الصخور بأقل قدر من الإزعاج إلى السطح تحتها. . عليك أن تنزل تحتها بما يكفي لرفعها وأنت تدفعها ولا تنزلق فقط من السبق. "
يتلقى المُرسِل أوامر طوال اليوم في الصباح ، لذلك لا توجد طريقة للضبط في منتصف الحركة إذا بدأت الصخرة في الانزلاق. التقطت Phoenix صورًا مجسمة لـ Headless لتوفير خريطة مفصلة ثلاثية الأبعاد لها لتخطيط حركات الذراع. في يوم السبت 20 سبتمبر ، قامت الذراع بتوسيع خندق قريب من Headless. تضمنت الأوامر المرسلة إلى فينيكس مساء الأحد 21 سبتمبر سلسلة من حركات الذراع لهذا اليوم ، تهدف إلى تحريك الصخور في الخندق.
إذا نجحت التقنية ، فإن الخطوة ستكشف مساحة كافية للحفر في التربة التي كانت تحت Headless.
يرتبط الدافع العلمي بطبقة جليدية صلبة موجودة تحت السطح في خنادق حفرها الذراع الآلي بالقرب من جهاز الهبوط. قد يوفر التنقيب إلى تلك الطبقة الصلبة أسفل الصخور أدلة حول العمليات التي تؤثر على الجليد.
قال ميلون: "الصخور أغمق من المواد الموجودة حولها ، وتحمل الحرارة". "من الناحية النظرية ، يجب أن تنحرف طاولة الجليد إلى أسفل تحت كل صخرة. إذا راجعنا هذا الانحراف وشاهدناه ، فسيكون ذلك دليلاً على أن الجليد ربما يكون في حالة توازن مع بخار الماء في الغلاف الجوي. "
هناك احتمال بديل ، إذا تم العثور على الطبقة الجليدية أقرب إلى السطح تحت الصخور ، يمكن للصخور أن تجمع الرطوبة من الغلاف الجوي ، مع تحول الرطوبة إلى جزء من الطبقة الجليدية.
المصدر: JPL
