[/شرح]
تم إطلاق مركبة الفضاء هيرشل وبلانك بنجاح يوم الخميس من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو ، غيانا الفرنسية. تم فصل المركبتين الفضائيتين بشكل فردي وفي اتجاهات مختلفة عن مركبة الإطلاق ، بفارق أربع دقائق تقريبًا ، بعد الدوران لتوجيه أنفسهم بشكل صحيح لمداراتهم الإهليلجية العالية. بعد 40 دقيقة فقط من الإقلاع ، أرسل هيرشل وبلانك أول إشارات راديو لهما إلى الأرض ، مؤكدين أنهما يعملان بشكل جيد. في غضون بضعة أشهر ، سيصلون إلى نقطة L-2 (لاغرانج) في الفضاء ، على بعد 1.5 مليون كيلومتر (930،000 ميل) من الأرض ، خارج مدار القمر. بحلول أوائل العام المقبل ، سيبدأون عملياتهم لفتح نوافذ جديدة على الكون. سيدرس هيرشل تكوين النجوم بينما ينظر بلانك مرة أخرى إلى الانفجار العظيم.
سينظر هيرشل في نقاط معينة في الفضاء بينما سينظر بلانك إلى السماء بأكملها.
تم إنشاء هذه الصورة ثلاثية الأبعاد لهيرشيل من قبل Nathanial Burton-Bradford. تحقق من الصور الأخرى في صفحة فليكر.
سميت على اسم عالم الفلك في القرن الثامن عشر الذي اكتشف ضوء الأشعة تحت الحمراء ، يبلغ طول المركبة الفضائية هيرشل 7 أمتار وعرضها 4 أمتار. يبلغ عرض مرآة التلسكوب 3.5 متر ، وهو أكبر 4 مرات من التلسكوب الفضائي السابق ، وستجمع إشعاعًا طويل الموجة من بعض الأجسام الأكثر برودة والأبعد في الكون. تعتبر المرآة أيضًا عجيبة تكنولوجية: فهي تستخدم 12 بتلة من كربيد السيليكون مدمجة معًا في قطعة واحدة. سيكون Herschel المرصد الفضائي الوحيد الذي يغطي مدى طيفي من الأشعة تحت الحمراء البعيدة إلى المليمتر.
لاكتشاف الأجسام الباردة والمظلمة ، يجب أن يكون هيرشل أكثر برودة. يبرد 2400 لتر من الهيليوم السائل المركبة الفضائية إلى -273 درجة مئوية. مثل الكاميرات الحرارية يمكن أن ترى حرارة جسم الشخص ، سوف ينظر هيرشل إلى ما وراء الغبار والغاز لرؤية داخل مناطق تكوين النجوم ، ويدرس المذنبات وينظر إلى الكون البعيد حيث تصطدم المجرات وتلد النجوم. يخطط العلماء لثلاث سنوات على الأقل من التشغيل من هيرشل.
ستكتسح بلانك السماء بأكملها باستمرار لرسم صورة للكون كما كان قبل 13.7 مليار سنة. يبلغ حجم المركبة الفضائية أربعة في أربعة أمتار ، مع مرآة أساسية 1.5 متر محاطة بحاجز للحد من أي ضوء طائش من الأجسام القريبة ، الشمس والأرض والقمر. يجب أن تكون كاشفات بلانك باردة أيضًا ، وسيتم تبريدها إلى درجة حرارة تتراوح بين 273 درجة مئوية و 1/10 درجات فقط فوق مطلق الصفر.
من المتوقع أن تستمر الملاحظات الروتينية مع Planck لمدة 15 شهرًا على الأقل. يمكن تمديد المهمة تبعاً لحالة نظير الهيليوم 3 المستخدم لتبريد المركبة الفضائية.
سيقوم بلانك باختبار الأسئلة الرئيسية في علم الكونيات ، والتحقيق في الخلفية الكونية للميكروويف ، للتحقق من المكونات الأساسية للكون ، والبحث عن وجود موجات الجاذبية. ستعود Planck إلى الوراء في الوقت المناسب ، بينما تعطينا فهمًا أفضل للمستقبل.
