إنها حقًا لحظة "أوريكا" لعلماء كبلر: تم العثور على أول عالم صخري بحجم الأرض في منطقة "Goldilocks" للنجم ، وهو الحزام الضيق حيث يمكن أن توجد المياه السائلة بسهولة على سطح الكوكب دون تجمد صلب أو غليان. وعلى الرغم من أنه من السابق لأوانه معرفة ما إذا كانت هذه "الأرض مزدوجة" حقًا ، يمكننا الآن أن نكون واثقين إلى حد ما من أنها موجودة بالفعل.
وقد أطلق على هذا الكوكب خارج المجموعة الشمسية المؤكد حديثًا اسم Kepler-186f. وهو خامس وأبعد كوكب تم اكتشافه يدور حول النجم القزم الأحمر كيبلر -186 ، الذي يقع على بعد 490 سنة ضوئية. يكمل Kepler-186f مدارًا واحدًا حول نجمه كل 130 يومًا ، فقط داخل الحافة الخارجية للمنطقة الصالحة للسكن في النظام.
تم نشر النتائج اليوم ، 17 أبريل ، خلال مؤتمر عبر الهاتف استضافته وكالة ناسا.
تقول الكاتبة الرئيسية إليسا كوينتانا من معهد SETI في مركز أبحاث أميس التابع لوكالة ناسا: "هذا هو أول كوكب محدد بحجم الأرض موجود في المنطقة الصالحة للسكن حول نجم آخر". "إن العثور على مثل هذه الكواكب هو الهدف الأساسي لتلسكوب كيبلر الفضائي. النجم هو قزم M-تسلسل رئيسي ، وهو نوع شائع جدًا. أكثر من 70 في المئة من مئات المليارات من النجوم في مجرتنا هم أقزام M ".
على عكس شمسنا ، وهي قزم أصفر من النوع G ، فإن النجوم القزمة M (المعروفة أيضًا بالأقزام الحمراء) أصغر حجمًا وأكثر قتامة. ونتيجة لذلك ، أصبحت مناطقهم الصالحة للسكن أكثر تقييدًا. ولكن ، كونها نجومًا أكثر برودة ، فإن أقزام M لها عمر طويل ، تقدم الكواكب في مناطقها الصالحة للسكن - مثل Kepler-186f - يحتمل أن يكون لديها الكثير من الوقت لتطوير ظروف مواتية للحياة.
بالإضافة إلى ذلك ، فإن الأقزام M هي أكثر النجوم وفرة في مجرتنا. 7 من أصل 10 نجوم في درب التبانة هم أقزام M ، على الرغم من أن معظمها لا يمكن رؤيته بالعين المجردة. إن العثور على كوكب بحجم الأرض يدور حول كوكب قريب نسبيًا له آثار هائلة في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.
قال كوينتانا: "الأقزام M هم أكبر عدد من النجوم". "قد تأتي العلامات الأولى لحياة أخرى في المجرة من الكواكب التي تدور حول قزم M".
اقرأ المزيد: الكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض موجودة حولنا
ومع ذلك ، هناك العديد من الشروط على الكوكب التي يجب تلبيتها لتكون صالحة للسكن في الواقع. لكن الحجم والتكوين ونصف القطر المداري هي خطوات أولى مهمة جدًا.
قال ستيفن كين ، أستاذ مساعد في الفيزياء وعلم الفلك في جامعة ولاية سان فرانسيسكو في كاليفورنيا: "يسمي بعض الناس هذه الكواكب الصالحة للسكن ، والتي بالطبع ليس لدينا أي فكرة عما إذا كانت كذلك". "نحن نعلم ببساطة أنهم في المنطقة الصالحة للسكن ، وهذا هو أفضل مكان للبدء في البحث عن الكواكب الصالحة للسكن."
فيما يتعلق بعمر النظام الكوكبي - الذي يتعلق بمدى العمر الذي كان من الممكن أن يتطور على سطح كبلر -186 ق - من الصعب تحديده ... خاصة مع النجوم القزمة M. لأنهم مستقرون جدًا وعمرهم طويلًا ، بمجرد أن يتم تشكيلهم ، فإن الأقزام من نوع M ستظل كما هي طوال حياتهم.
وقال عالم بارك / أميس توم باركلي لمجلة الفضاء: "نحن نعلم أنه ربما يكون أقدم من بضعة مليارات من السنين ، ولكن بعد ذلك من الصعب معرفة ذلك". "هذه هي مشكلة الأقزام".
تم اكتشاف الكواكب الخارجية عبر طريقة النقل التي تستخدمها المركبة الفضائية كيبلر التابعة لوكالة ناسا ، حيث يتم مراقبة سطوع النجوم باستمرار في مجال رؤية معين. أي انخفاض في الإنارة يكشف عن الوجود المحتمل لكوكب يمر.
نظرًا لصغر حجمه - ما يزيد قليلاً عن نصف قطر الأرض - وقربه من نجمه ، لا يمكن ملاحظة Kepler-186f مباشرة باستخدام تقنية التلسكوب الحالية.
قال ستيف هاويل ، عالِم مشروع كيبلر والمؤلف المشارك في الورقة: "ومع ذلك ، ما يمكننا القيام به هو القضاء على جميع الاحتمالات الأخرى بشكل أساسي حتى تكون صلاحية هذه الكواكب هي الخيار الوحيد القابل للتطبيق".
باستخدام أحدث إمكانات التصوير المتقدمة لمراصد Gemini North و Keck II الموجودة على قمة Mauna Kea في هاواي ، تمكن الفلكيون من تحديد أن الإشارات التي اكتشفها Kepler كانت من كوكب مداري صغير وليست شيئًا آخر ، مثل الخلفية أو النجم المرافق .
قال كينتانا: "بيانات كيك وجوزيني قطعتان رئيسيتان لهذا اللغز". "بدون هذه الملاحظات التكميلية ما كنا لنتمكن من تأكيد هذا الكوكب بحجم الأرض".
ينضم Kepler-186f إلى العوالم العشرين الأخرى خارج المجموعة الشمسية المدرجة حاليًا في كتالوج الكواكب الخارجية القابلة للحياة ، التي يحتفظ بها مختبر قابلية الكواكب في جامعة بورتوريكو في أريسيبو. حتى الآن تم تأكيد 961 كواكب خارج المجموعة الشمسية من خلال ملاحظات كيبلر ، مع تأكيد إجمالي 1،696 كلاً. (مصدر)
اقرأ المزيد: الاكتشاف الضخم! تم تأكيد 715 كواكب غريبة باستخدام خدعة جديدة على بيانات كبلر القديمة
سواء كان Kepler-186f يشبه بالفعل الأرض أم لا ، فإن هذا الاكتشاف يوفر مزيدًا من المعلومات حول التنوع المذهل للأنظمة الكوكبية التي يمكن العثور عليها حتى في ركننا الصغير من المجرة.
قال كين: "إن تنوع هذه الكواكب الخارجية هو أحد أكثر الأشياء إثارة في هذا المجال". "نحن نحاول أن نفهم مدى شيوع نظامنا الشمسي ، وكلما زاد التنوع الذي نراه ، زاد مساعدتنا على فهم ماهية الإجابة على هذا السؤال حقًا."
قام Allen Telescope Array التابع لمعهد SETI بمسح نظام Kepler-186 بحثًا عن أي إشارات محتملة ولكن حتى الآن لم يتم اكتشاف أي إشارات. ويخطط لمزيد من الملاحظات.
"إن Kepler-186f خاص لأننا نعلم بالفعل أن كوكبًا بحجمه وبُعده قادر على دعم الحياة."
- إليسا كوينتانا ، باحثة في معهد SETI
ستنشر ورقة الفريق ، "كوكب بحجم الأرض في المنطقة النابضة لنجم بارد" بقلم إليسا ف. كوينتانا وآخرون ، في عدد 18 أبريل علم.
تعرف على المزيد حول مهمة كيبلر هنا ، واقرأ المزيد حول هذا الاكتشاف في البيان الصحفي لوكالة ناسا هنا وعلى دبليو إم. موقع كيك هنا.
شاهد بعض مقتطفات الفيديو لمقابلات الفريق وتقديم البيانات أدناه:
يمكنك أيضًا تنزيل الشرائح المستخدمة في مؤتمر NASA عن بُعد هنا.
المصادر: جامعة ولاية سان فرانسيسكو ، مرصد جيميني ، دبليو. مرصد كيك ، والبيانات الصحفية لـ SETI
