منذ أن هبطت المركبة Curiosity على الكوكب الأحمر في عام 2012 ، لم تظهر أي علامات على التباطؤ! على مدى السنوات الست الماضية ، غامر عبر Gale Crater ، وتسلق Mount Sharp ، وأخذ العديد من عينات الحفر. وفي هذه العملية ، وجدت أدلة على أن الماء السائل (وربما حتى الحياة) كان موجودًا على سطح المريخ.
وقد التقطت أيضًا العديد من الصور المذهلة التي صنفت تقدمها. في الشهر الماضي (في 9 أغسطس) ، التقطت المسبار صورة بانورامية أخرى بزاوية 360 درجة لموقعها. بالإضافة إلى إظهار كيف كانت السماء لا تزال مظلمة بسبب العاصفة الترابية الباهتة والجسم المغطى بالغبار المتجول ، تم التقاط الصورة أيضًا والموقع حيث تم الحصول على أحدث عينة الحفر.
كانت حقيقة نجاح محاولة الحفر الأخيرة هذه أخبارًا جيدة لفريق العلوم في المسبار. قبل بضعة أشهر ، توقفت المثقاب عن العمل عندما منع محرك معيب البت من التمدد والتراجع بين مثبتاته. لمعالجة هذا الأمر ، طور فريق Curiosity طريقة حفر مطرقة جديدة بدت بنفس الفعالية. ومع ذلك ، خلال محاولتي الحفر السابقتين ، لم تتمكن المركبة من الحصول على عينات من الصخور.
يبدو أن هذا يرجع إلى وجود صخور صلبة بشكل خاص في مواقع الحفر ، والتي تقع على قمة فيرا روبين. يقع هذا التلال على جبل شارب بين الرواسب الرسوبية لتكوين موراي ووحدة الطين السفلية. أشارت الاختبارات السابقة إلى أن طريقة المطرقة الجديدة ستكون فعالة مثل الطريقة القديمة في حفر الصخور الصلبة ، مما يشير إلى أن مواقع الحفر هذه كانت صلبة للغاية بحيث لا يمكن الحفر.
بالنسبة لأحدث موقع حفر ، قام الفريق بتخمين مدروس حول ما إذا كانت الصخرة ستكون ناعمة بما يكفي للحصول على عينة. محظوظ بالنسبة لهم ، أثبت تخمينهم الصحيح. تم تسمية أحدث هدف حفر للمركبة "Stoer" ، بعد بلدة في اسكتلندا بالقرب من حيث تم اكتشاف اكتشافات مهمة حول الحياة المبكرة على الأرض في رواسب البحيرة.
تم اختيار هذا الموقع لأن العلماء لا يزالون غير متأكدين من سبب وجود قمة فيرا روبين في المقام الأول. يتميز التلال بحافة من الصخور الصلبة التي كانت قادرة على تحمل تآكل الرياح ، ولكنها تحتوي أيضًا على بقعة من الصخور الناعمة القابلة للتآكل تحتها. كما أن لديها اختلافات لا تصدق في اللون والملمس ، والتي يبدو أنها تشير إلى أن لها تركيبة متنوعة للغاية. على هذا النحو ، أراد الفريق العلمي عينة حتى يتمكنوا من الحصول على فهم أفضل للتاريخ الجيولوجي للحافة.
كما شرح آشوين فاسافادا ، عالم مشروع Curiosity في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا:
"الحافة ليست هذا الشيء المتآلف - فهي تحتوي على قسمين متميزين ، لكل منهما مجموعة متنوعة من الألوان. بعضها مرئي للعين ويظهر المزيد عندما ننظر بالأشعة تحت الحمراء القريبة ، بعيدًا عما يمكن أن تراه أعيننا. يبدو أن البعض مرتبط بمدى صعوبة الصخور ".
في الأساس ، حب الاستطلاع يتطلع الفريق إلى تحليل عينات الصخور من هذه السلسلة لتحديد سبب احتوائها على صخور صلبة بما يكفي لتحمل التآكل. ووفقًا لفاسافادا ، فإن الإجابة المحتملة هي أنه في الماضي القديم ، كانت المياه الجوفية المتدفقة عبر التلال تقويتها عن طريق إيداع الهيماتيت ، وهو معدن يتشكل في الماء. في الواقع ، المنطقة لديها إشارة قوية من الهيماتيت لدرجة أنها لفتت انتباه مدارات ناسا.
في الوقت الحالي ، لا يزال وجود هذه النتلة هو السبب وراء وجود مثل هذه الصخور الصلبة. لإلقاء مزيد من الضوء على هذا ، حب الاستطلاع يخطط الفريق للحصول على عينتين تدريبيتين أخريين من سلسلة فيرا روبين في سبتمبر. وسيتبع ذلك انتقال المركبة إلى منطقة النهاية العلمية ، وهي منطقة غنية بالمعادن الطينية والكبريتية أعلى جبل شارب.
قبل أن تكمل المركبة المتجولة مهمتها ، يؤمل أن تجد أدلة قاطعة على أن الحياة كانت موجودة على كوكب المريخ. وربما ، ربما فقط ، سيجد دليلاً على أنه لا يزال موجودًا حتى اليوم.
في غضون ذلك ، تأكد من مشاهدة هذا الفيديو التفاعلي لأحدث صورة بانورامية بزاوية 360 درجة للمركبة ، مقدمة من NASA JPL:
