وصل صاروخ أريان 5 ، العامل في أوروبا ، إلى 100 إطلاق الليلة (25 سبتمبر) ، حاملاً قمرين صناعيين للاتصالات إلى المدار في إقلاع مليء بالدراما.
أدت مشكلة لم يتم الكشف عنها إلى توقف ساعة العد التنازلي 94 ثانية قبل وقت الإطلاق المستهدف في الساعة 5:53 مساءً. التوقيت الصيفي الشرقي (2153 بتوقيت جرينتش ؛ 6:53 مساءً بالتوقيت المحلي في موقع الإطلاق في كورو ، غيانا الفرنسية). أصبح البث الشبكي للشركة الفرنسية Arianespace ، التي تفاخر بها أكثر من 3000 مشاهد في ذلك الوقت ، صامتًا فجأة عندما نقل لافتة التمرير أن الإطلاق كان معلقًا.
اتبعت تحديثات قليلة لمدة 45 دقيقة القادمة. ولكن في نهاية نافذة الإطلاق الليلة - 6:38 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2238 مساءً بتوقيت غرينتش ؛ 7:38 مساءً بالتوقيت المحلي) - صعدت Ariane 5 في السماء المظلمة ، مما أدى إلى إضاءة ضفاف من السحب تحيط بها منصة الإطلاق الرطبة. [أكثر البعثات الفضائية إثارة لمشاهدة عام 2018]
أسرع الصاروخ في الفضاء ، حيث نشر أولاً قمرًا صناعيًا ثم الآخر. اندلعت مراقبة مهمة أريان سبيس في مركز غيانا الفضائي بالتصفيق حيث تم بنجاح نشر المركبة الفضائية الثانية حوالي الساعة 7:20 مساءً. التوقيت الصيفي الشرقي (2320 بتوقيت جرينتش ؛ 8:20 مساءً بالتوقيت المحلي).
وقال ستيفان إسرائيل الرئيس التنفيذي لشركة Arianespace في خطاب أذاعه على قناة Arianespace YouTube بعد دقائق من نشر القمر الصناعي الثاني: "لقد قام قاذف الوزن الثقيل مرة أخرى بأداء لا تشوبه شائبة. مبروك للجميع".
وقدمت إسرائيل شكرًا خاصًا لعملاء أريان سبيس منذ فترة طويلة ؛ أطلقت الشركة أكثر من 200 قمر صناعي باستخدام Ariane 5 وحده.
وقال كين لي ، نائب الرئيس الأول لأنظمة الفضاء بشركة إنتلسات للاتصالات الفضائية ، بعد خطاب إسرائيل: "إن Ariane 5 معروف بتقديمه ، ونحن نقدر إطلاقًا آخر لا تشوبه شائبة". وقال مازحا إن عملية الإطلاق لم تسر كما هو مخطط لها ، لكنها "مع ذلك لا تشوبها شائبة".
Intelsat هو شريك مشروع مشترك في كل من المركبة الفضائية التي انطلقت نحو المدار الثابت بالنسبة للأرض هذا المساء. تسمى هذه الأقمار الصناعية Horizons 3e و Azerspace-2 / Intelsat 38.
ومن المتوقع أن تعمل كلتا المركبة الفضائية على تحسين الاتصالات للعملاء من المستهلكين والشركات والحكومة. يهدف برنامج Horizons 3e (بالشراكة مع مجموعة SKY Perfect JSAT اليابانية) إلى تحسين تغطية النطاق العريض في منطقة آسيا والمحيط الهادئ. وفي الوقت نفسه ، ستستضيف Azerspace-2 / Intelsat 38 (بالشراكة مع Azercosmos الأذربيجانية) برامج تلفزيونية مباشرة إلى المنزل في منطقة آسيا والمحيط الهادئ ، وكذلك أجزاء من أفريقيا ووسط وشرق أوروبا.
على الرغم من أن أول رحلة تجريبية لـ Ariane 5 في عام 1996 فشلت بشكل مذهل ، إلا أن خط الصاروخ أصبح معروفًا بموثوقية (معدل نجاح بنسبة 98.1 في المائة يتجه إلى إطلاق الليلة) وقدرة الحمولة (القدرة على حمل 20 طنًا إلى مدار أرضي منخفض). وبالتالي فإن الصاروخ خيار جذاب للعملاء الذين لديهم أقمار صناعية ثقيلة للاتصالات.
يحتوي Ariane 5 على خمسة إصدارات تشغيلية ؛ الإصدار الذي أطلق الليلة ، يسمى Ariane 5 ECA ، طار الآن 67 مرة.
يحتوي Ariane 5 على منافسين بارزين ، مثل صاروخ SpaceX's Falcon 9 ومركبة Atlas V التابعة لـ United Launch Alliance.
من المتوقع أن يظهر Arianespace لأول مرة صاروخًا خلفًا يدعى Ariane 6 حوالي عام 2020. وسيكون أحد الأهداف الرئيسية للصاروخ الجديد هو تقليل تكلفة خدمات الإطلاق بشكل كبير ، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. في عام 2014 ، بلغت تكلفة إطلاق Ariane 5 النموذجي حوالي 137 مليون دولار ، وفقًا لتقرير SpaceNews.
