هبطت نسخة تجريبية من المركبة الفضائية Orion التابعة لناسا بأمان اليوم (12 سبتمبر) تحت ثلاث مظلات ، لتكمل اختبار المظلة النهائي لتجهيز السيارة لرحلة حول القمر والعودة.
على الرغم من أن البيانات ستستغرق عدة أسابيع ، إلا أن المؤشرات المبكرة تشير إلى نجاح الاختبار. في هذا الاختبار ، الذي اختتم حوالي الساعة 11 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (8 صباحًا بتوقيت المحيط الهادي ، أو 1500 بتوقيت جرينتش) ، نشرت أوريون بأمان جميع مظلاتها بالتسلسل بعد إطلاقها من طائرة C-17 على بعد حوالي 6 أميال (9.5 كيلومتر).
ثم هبطت أوريون في أرض يوما للجيش الأمريكي في ولاية أريزونا بالقرب من مجموعة من المتفرجين ومسؤولي ناسا. وكان من بينهم مدير برنامج Orion Mark Kirasich ، الذي تحدث لفترة وجيزة على تلفزيون NASA قبل الاختبار.
وقال كيراشش "أوريون هي مركبتنا الفضائية الاستكشافية البشرية الجديدة ، وهذه مركبة فضائية ستأخذ الناس أبعد في الفضاء مما مضى من قبل". يجب أن تتحمل المركبة الفضائية حرارة شديدة عند عودتها إلى الأرض ، لأنها ستعود بسرعات عالية من بعيد ؛ في عام 2019 أو 2020 ، على سبيل المثال ، من المتوقع أن تدور حلقة Orion غير المأهولة ، التي تم إطلاقها بصاروخ نظام إطلاق الفضاء الجديد التابع لناسا ، حول القمر في مهمة تستغرق عدة أسابيع.
وأضاف رائد الفضاء راندي بريسنيك على شاشة تلفزيون ناسا "بعد اليوم ، إذا سارت الأمور على ما يرام ، فنحن مستعدون للطيران. هذا مذهل". وقال مازحا إنه يتطلع إلى العد إلى 11 ، وهو ما يمثل عدد المظلات التي كان على أوريون أن ينشرها قبل الوصول إلى الأرض.
يحتوي Orion على أربع مجموعات من المظلات ، والتي تعمل معًا ، ستعيد المركبة الفضائية إلى المنزل بأمان من الرحلات إلى القمر أو من الفضاء البعيد. المجموعة الأولى عبارة عن ثلاث مظلات للأمام ، والتي من المفترض أن تطلق غطاء يحمي Orion أثناء إعادة الدخول النارية بسرعة 32 مرة من سرعة الصوت.
بعد ذلك ، ينشر Orion مظلتين دربيتين لتحقيق الاستقرار في المركبة الفضائية وإبطائها. بعد ذلك ، تم إطلاق ثلاث مظلات تجريبية للمساعدة في نشر المظلات الرئيسية الثلاثة. ثم تظل المزالق الرئيسية منتشرة على طول الطريق حتى تلامس أوريون.
وقال كاراسيتش إن اختبار المظلة هذا هو الأخير لأوريون بعد عقد من التطوير. من المتوقع أن تشكل المركبة الفضائية العمود الفقري لخطط ناسا لاستكشاف الفضاء البعيد ، والتي تشمل محطة فضائية مدارية Lunar Orbital Platform-Gateway حول القمر في العقد المقبل.
