أطل الفلكيون عميقًا داخل مجموعة برج العذراء ، وقياسوا حجم أحد أشهر أعضائه - ميسييه 87 - بنتائج مذهلة.
المجرة الإهليلجية العملاقة ليست عملاقة تمامًا كما كان يعتقد سابقًا.
تظهر هذه الصورة العميقة لمجموعة العذراء ، التي حصل عليها كريس ميهوس من جامعة كيس ويسترن ريزيرف وزملاؤه باستخدام تلسكوب بوريل شميدت في الجامعة ، الضوء المنتشر بين المجرات التي تنتمي إلى المجموعة. الشمال لأعلى والشرق إلى اليسار. تشير البقع الداكنة إلى مكان إزالة النجوم الأمامية الساطعة من الصورة.
على مسافة حوالي 50 مليون سنة ضوئية ، فإن مجموعة العذراء هي أقرب مجموعة مجرة. تقع في كوكبة العذراء (العذراء) وهي مجموعة صغيرة ومتفرقة نسبيًا. تحتوي المجموعة على مئات المجرات ، بما في ذلك المجرات الإهليلجية العملاقة والضخمة ، بالإضافة إلى المزيد من اللوالب المنزلية مثل مجرتنا درب التبانة.
باستخدام تلسكوب ESO's Large Large ، نجح الفلكيون في قياس حجم المجرة العملاقة Messier 87 وفوجئوا عندما وجدوا أن أجزائها الخارجية قد جُردت من آثار لا تزال غير معروفة. يبدو أن المجرة أيضًا في طريق تصادم مع مجرة عملاقة أخرى في هذه المجموعة الديناميكية للغاية.
تكشف الملاحظات الجديدة أن هالة ميسيير 87 للنجوم قد قطعت ، بقطر حوالي مليون سنة ضوئية ، أصغر بكثير من المتوقع ، على الرغم من كونها حوالي ثلاث أضعاف مدى الهالة المحيطة بدرب التبانة. ما وراء هذه المنطقة لا يُرى سوى عدد قليل من النجوم بين المجرات.
يتم تقديم هذا البحث في ورقة تظهر في علم الفلك والفيزياء الفلكية: "حافة هالة M87 وحركية الضوء المنتشر في قلب الكتلة العنقودية" بقيادة ميشيل دوهرتي في معهد ماكس بلانك للفيزياء خارج الأرض في جارشنج ، ألمانيا.
قال المؤلف المشارك في الدراسة أورتوين جيرهارد: "هذه نتيجة غير متوقعة". تتنبأ النماذج العددية بأن الهالة حول ميسييه 87 يجب أن تكون أكبر عدة مرات مما كشفته ملاحظاتنا. من الواضح أن شيئًا ما قد قطع الهالة مبكرًا ".
استخدم الفريق FLAMES ، الطيف الفائق الكفاءة في تلسكوب ESO الكبير جدًا في مرصد Paranal في تشيلي ، لإجراء قياسات فائقة الدقة لمجموعة من السدم الكوكبية في ضواحي Messier 87 وفي الفضاء بين المجرات داخل مجموعة برج العذراء المجرات ، التي تنتمي إليها Messier 87. يمكن أن تأخذ النيران في وقت واحد أطياف العديد من المصادر ، منتشرة على مساحة السماء حول حجم القمر.
يكون الضوء المرصود من سديم كوكبي في مجموعة العذراء باهتًا مثل الضوء من لمبة 30 وات على مسافة حوالي 6 ملايين كيلومتر (حوالي 15 ضعف المسافة بين الأرض والقمر). علاوة على ذلك ، تنتشر السدم الكوكبية بشكل رقيق من خلال الكتلة ، لذلك حتى مجال الرؤية الواسع لـ FLAMES يمكنه التقاط بضع عشرات من السدم في المرة الواحدة.
قالت عضو الفريق ماجدة أرنابولدي: "إن الأمر يشبه إلى حد ما البحث عن إبرة في كومة قش ، ولكن في الظلام". "كان مقياس طيف اللهب على VLT أفضل أداة لهذا العمل."
اقترح الفلكيون عدة تفسيرات لـ "الانقطاع" المكتشف لميسييه 87 ، مثل انهيار المادة المظلمة القريبة من عنقود المجرات. قد يكون أيضًا أن مجرة أخرى في المجموعة ، Messier 84 ، اقتربت كثيرًا من Messier 87 في الماضي وأزعجتها بشكل كبير قبل حوالي مليار سنة. قال أرنابولدي: "في هذه المرحلة ، لا يمكننا تأكيد أي من هذه السيناريوهات". "سنحتاج إلى ملاحظات عن العديد من السدم الكوكبية حول مسييه 87."
شيء واحد على يقين من أن الفلكيين هو أن ميسيير 87 وجارته ميسيير 86 يسقطان تجاه بعضهما البعض. قال جيرهارد: "ربما نراقبهم في المرحلة قبل التمرير الأول". "لا تزال مجموعة برج العذراء مكانًا ديناميكيًا للغاية وستستمر العديد من الأشياء في تشكيل مجراتها على مدى مليار سنة مقبلة."
