حددت شركة Orbital Sciences Corporation أخيرًا اختبار المحرك الحرج لصاروخ أنتاريس متوسط الحجم الجديد المطور تجاريًا للشركة في 12 فبراير في Pad-0A لمنطقة وسط المحيط الأطلسي (MARS).
ستوفر منشأة Wallops Flight Facility التابعة لوكالة ناسا دعمًا لنطاق الإطلاق لاختبار صاروخ أنتاريس الذي يعد علامة رئيسية على مسار الرحلة وهو أمر حاسم لإعادة الإمداد في نهاية المطاف بمحطة الفضاء الدولية (ISS).
تبلغ نافذة اختبار المحرك لمدة 29 ثانية 6-9 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. لن يكون هناك بث مباشر أو مشاهدة رسمية للاختبار لأنه يعمل فقط بطبيعته.
في اختبار الحريق الساخن هذا ، سيتم طرح المرحلة الأولى فقط من صاروخ أنتاريس إلى منصة الإطلاق - وهي الأولى من نوعها التي تم إنشاؤها في أمريكا منذ عدة عقود.
خلال الاختبار ، ستولد محركات الصاروخ المزدوجة AJ26 من المرحلة الأولى من Antares دفعة إجمالية مجمعة تبلغ 680،000 رطل. في قدرة فريدة طوال مدته ، سيتم تعليق الصاروخ على الوسادة ويمثل برج المياه الضخم الذي بني في مكان قريب.
الهدف من اختبار إطلاق النار الساخن هو إجراء فحص كامل للمرحلة الأولى للصاروخ واستخدام جميع أنظمة الدعم في Pad-0A لأول مرة.
أنتاريس هي منصة إطلاق مركبة الفضاء التجارية غير المأهولة لشركة Cygnus في Orbital والتي تأمل وكالة ناسا أن تعيد إنشاء بعثات إعادة الإمداد الأمريكية إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) المفقودة مع إغلاق المكوك.
إذا نجحت ، فمن المخطط إطلاق رحلة تجريبية كاملة من Antares بطول 131 قدمًا مع محاكي كتلة Cygnus مثبت في الأعلى لإطلاق أول ما يقرب من 4 إلى 6 أسابيع ، ربما في أواخر مارس 2013.
ستوفر Antares / Cygnus خدمة مماثلة لنظام Falcon 9 / Dragon الذي طورته شركة SpaceX Corporation - والذي وصل بالفعل مرتين إلى ISS خلال الروابط التاريخية في عام 2012.
تم تطوير نظامي Orbital و SpaceX في إطار برنامج خدمات النقل المداري التجاري (COTS) التابع لوكالة ناسا ليحل محل قدرة الشحن ISS التي تم تكليفها سابقًا بمكوك الفضاء التابع لناسا.
ستتبع مهمة عرضية لرسو السفن إلى محطة الفضاء الدولية في وقت لاحق في عام 2013 والتي ستكون متطابقة تقريبًا في نطاق رحلة مظاهرة SpaceX Falcon 9 / Dragon بنجاح في مايو 2012.
يتم تشغيل المرحلة الأولى من أنتاريس بواسطة زوج من محركات NK-33 من الحقبة السوفيتية التي تم بناؤها خلال 1960 و 1970 كجزء من برنامج القمر المأهول N-1 الروسي المأساوي. ومنذ ذلك الحين قامت شركة Aerojet Corp بترقية المحركات وإعادة تأهيلها ودمجها في الصاروخ الأوكراني الذي تم إنشاؤه في المرحلة الأولى كمحركات AJ-26.
لم يشهد عشرات الملايين من سكان الساحل الشرقي للولايات المتحدة في منطقتي وسط المحيط الأطلسي وشمال شرق البلاد أي شيء قوي مثل إطلاق صاروخ أنتاريس في منطقتهم.
قال لي كيث كولر المتحدث باسم وكالة ناسا والوبس: "أنتاريس هو أكبر صاروخ تم إطلاقه من والوبس".
