يبدو أن المريخ ليس رطبًا كما كان متوقعًا. حقوق الصورة: ناسا اضغط للتكبير
قد لا تكون منطقة المريخ التي يعتقد بعض علماء الكواكب أنها ذات مرة ضحلة ضحلة ويحتمل أن تكون صالحة للحياة مدى الحياة ، بعد كل شيء ، وفقًا لجامعة كولورادو الجديدة في دراسة بولدر.
تشير الدراسة الجديدة إلى أن التوقيعات الكيميائية في الأساس ، والتي تم تفسيرها في عام 2004 من قبل فريق استكشاف كوكب المريخ ، أو MER ، كدليل على انتشار المياه المتقطعة على سطح المريخ ، ربما تم إنشاؤها بدلاً من ذلك من خلال تفاعل الأبخرة البخارية الحاملة للكبريت تتحرك من خلال رواسب الرماد البركاني. وقال توماس ماكولوم من مركز CU-Boulder لعلم الأحياء الفلكية ، المعروف باسم Meridiani Planum ، ربما كانت المنطقة أكثر تشابهًا جيولوجيًا مع المناطق البركانية في أجزاء من أمريكا الشمالية أو هاواي أو أوروبا.
قال ماكولوم ، وهو باحث مشارك في مختبر CU-Boulder لفيزياء الغلاف الجوي والفضاء: "تشير دراستنا إلى أنها ربما كانت أشبه بأجزاء من يلوستون أو هاواي أو إيطاليا أكثر من شيء مثل بحيرة سولت ليك الكبرى". "نعتقد أنه كان أقل ملاءمة للنشاط البيولوجي الماضي من السيناريوهات الأخرى التي تم اقتراحها."
تظهر ورقة حول الموضوع من قبل McCollom و CU-Boulder Research Associate Brian Hynek من CU-Boulder's LASP في عدد 22 ديسمبر من Nature.
خلصت سلسلة من الأوراق العلمية التي نشرها فريق Mars Exploration Rover في ديسمبر 2004 واستناداً إلى البيانات التي تم جمعها بواسطة المسبار روفر ، إلى أن منطقة Meridiani Planum ربما كانت تحتوي على بحر كبير أو بحيرة ضخمة ربما تكون قد تضاءلت وتضاءلت على مدى دهور. اقترح المؤلفون أن تبخر المياه السطحية والجوفية مع مرور الوقت خلف العديد من الرواسب الكيميائية المختلفة - في الغالب أملاح الكبريتات - التي فسروها على أنها دليل على بيئة مائية كانت ستؤدي إلى وجود الحياة.
ولكن إذا كانت الكبريتات ناتجة عن ترسيب من محلول ملحي متبخر من المياه السطحية والجوفية كما تم اقتراحه ، يؤكد ماكولوم وهينك أنه يجب إثراء الصخور بكمية كبيرة من الذرات الموجبة الشحنة ، المعروفة باسم الكاتيونات ، من المعادن مثل الحديد ، الكالسيوم والمغنيسيوم. ولكنهم لم يفعلوا ذلك.
قال ماكولوم: "نعتقد أن حجر الأساس تم وضعه بواسطة تدفقات هائلة من الرماد البركاني بمرور الوقت والتي تخللت بعد ذلك بخار البخار الغني بثاني أكسيد الكبريت". "تمتزج ثاني أكسيد الكبريت والماء لتكوين حمض الكبريتيك ، الذي تفاعل مع الصخور الأساسية وغيرها ليعطيها تركيبها الكيميائي الحالي."
وقال مكولوم إن السيناريو الجديد لا يتطلب تفاعلًا طويلاً بين الأساس الصخري والهيكل الثابت من المياه السطحية كما اقترحه فريق MER ، ومن المرجح أن تحدث العملية في درجات حرارة عالية ، ربما أكثر من 200 درجة فهرنهايت. وقال: "يبدو أن كل شيء يتعلق بالموقع يتفق مع استنتاجاتنا".
قال Hynek: "في سيناريونا ، كان يجب أن تكون المياه اللازمة لدعم الكيمياء في هذا الأساس الأساسي موجودة منذ شهور أو سنوات أو ربما حتى بضعة قرون". "هذا مختلف تمامًا عن السيناريوهات السابقة ، التي تتطلب وجود كمية أكبر بكثير من المياه لعدة آلاف من السنين."
وقال هاينك إن المركبة الفضائية مارس اكسبرس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية أظهرت مؤخرًا أن كيمياء الرواسب ذات الطبقات المحيطة بمنطقة ميريدياني بلانوم تشبه الأساس في موقع هبوط الفرصة ، مما يعني أن المنطقة بأكملها استضافت نشاطًا بركانيًا. يبدو حجم الرواسب البركانية المشتبه بها في Meridiani Planum أكبر بكثير من أي رواسب مماثلة على الأرض ويشتمل على مساحة تقارب حجم أريزونا ، وفقًا لباحثي CU-Boulder.
وصف ماكولوم جيولوجيا المنطقة بأنها "شبيهة بالسفارات" ، وهو مصطلح نشأ من سلفاتارا كريتر ، وهي منطقة بركانية بالقرب من نابولي ، إيطاليا ، تحتوي على فتحات تنبعث منها أبخرة. قال ماكولوم: "في حين أن solfataras مليئة بالفتحات والشقوق التي تبعث أبخرة الكبريت على السطح ، فإن الرواسب التي نراها في Meridiani تمثل على الأرجح تحت السطح تحت هذه الشقوق".
وقال مكولوم إنه على الأرض ، تستضيف solfataras الميكروبات القادرة على استخدام الكبريت لتغذية الطعام. بعض المناطق قيد الدراسة الآن من قبل علماء الفلك يبحثون عن وصف البيئات القاسية على الأرض التي تدعم الحياة.
وقال: "وجهة نظري هي أن هناك احتمالًا جيدًا بوجود حياة على كوكب المريخ ، ربما في باطن الأرض". "نحن نعلم من الأمثلة على الأرض أن الحياة يمكن أن توجد في الأماكن المتطرفة ، ويبدو أن المريخ لديه المكونات اللازمة لذلك".
قال Hynek أنه في الماضي البعيد ، ربما كان لدى Meridiani Planum جميع المكونات اللازمة لدعم الكائنات الحية مثل تلك الموجودة في solfataras. وقال: "لكن الطبيعة الفريدة وربما قصيرة العمر للبيئة تشير إلى أنها قد لا تكون أفضل مكان للبحث عن أدلة على حياة المريخ اليوم".
المصدر الأصلي: بيان صحفي CU-Boulder
