الرحلات الفضائية التجارية القادمة لم تعد تتعلق فقط بسائح الفضاء الأثرياء الباحثين عن المغامرة. وقالت إيريكا واجنر ، عضو مجموعة SARG - مجموعة الباحثين عن التطبيقات تحت المدارية: "لدينا هذه المركبات الرائعة التي تأتي عبر الإنترنت ، وتركزت معظم المناقشات حولها حتى الآن على سوق السياحة". "شعرنا كباحثين أن هذه كانت فرصة رائعة للقيام بكل من العلوم والتعليم."
وقد تم اعتماد SARG من قبل الاتحاد التجاري لرحلات الفضاء ، ويتكون من حوالي اثني عشر عالمًا وباحثًا من مختلف مجالات العلوم المختلفة. برعاية آلان ستيرن الذي كان يرأس سابقًا مديرية العلوم في وكالة ناسا ، قامت المجموعة برعاية ثلاث ورش عمل مختلفة للعلماء في بوسطن وهيوستن ولوس أنجلوس ، مع ورش أخرى قادمة في بولدر كولورادو (18-20 فبراير 2010). وقال فاجنر لمجلة الفضاء: "نريد إبلاغ الباحثين بهذه الفرصة ، واكتشف كيف يريدون استخدام المركبات وأي قيود قد تكون لديهم ، وإطعام مصممي المركبات ومقدمي الرحلات الجوية".
منذ حوالي عام ، بدأ SARG في مسح العلماء ، وكذلك نشر الخبر لوكالة ناسا ووكالات التمويل الأخرى التي كان العلماء متحمسين حول الفضاء المداري الفرعي. قال واغنر: "لقد بدأنا في بناء بعض الزخم الآن مع برنامج الأبحاث التجارية تحت المدار التجاري القابل لإعادة الاستخدام ، وقد خصصت وكالة ناسا 2.6 مليون دولار لدعم البحث تحت المداري في عام 2010. نحن نضع كل شيء في مكانه لجعل كل شيء منظمًا للقيام به هذه منصة بحث قابلة للتطبيق ".
يبدو أن العلم شبه المداري هو وضع يكسب فيه كل من العلماء وشركات الطيران الفضائي التجارية الناشئة. بالنسبة للباحثين ، تمثل الرحلات وصولاً أرخص وأكثر تكرارًا إلى الفضاء من أي شيء يمكن أن تقدمه ناسا مع مكوك الفضاء أو الرحلات المكافئة أو صواريخ السبر. بالنسبة لشركات مثل Armadillo Aerospace و Blue Origin و Masten Space Systems و Virgin Galactic و XCOR ، فإن إضافة العلم إلى حمولاتها يمثل إمكانية الحصول على 100 مليون دولار إضافية في الأسعار - وهو ما يعادل تقريبًا الأسعار التي سيدفعها 500 راكب .
قال واجنر إن هذا المجال الفرعي المداري الجديد يمثل بعدًا جديدًا تمامًا للعلماء. وقالت: "لم يفكر الباحثون في الأمر كثيرًا من قبل". "معظم الأبحاث التي تجري الآن على مكوك الفضاء ومحطة الفضاء وموجهة نحو الرحلات الطويلة. لكن فكرة كيف نستخدم 3 أو 4 دقائق من الجاذبية الصغرى هي نقلة نوعية حقيقية. "
"يمكنهم أن يفعلوا أي شيء يتطلب أن يكون فوق الغلاف الجوي ولكن لا يتطلب تلسكوب هابل الفضائي" ، تابع واجنر ، أو قياسات علوم الكواكب ، أو قياسات الغلاف الجوي كلما تقدمت لأعلى ولأسفل. هناك منطقة كاملة تسمى "الغلاف الجاهلي" - الجزء من الغلاف الجوي الرقيق جدًا بحيث لا تستطيع الطائرات التحليق فيه ، ولكنه سميك جدًا بحيث لا تستطيع الأقمار الصناعية الطيران من خلاله ، والذي تم تجاهله إلى حد كبير من قبل المجتمع العلمي. لكن المركبات تحت المدارية تمر من خلالها ".
ثم هناك أبحاث أساسية عن السوائل - كيف تتفاعل الفقاعات والسوائل ، والتي لها آثار على تصميم محركات المركبات الفضائية - ودراسات الجسيمات ودراسة كيفية تكيف جسم الإنسان مع الفضاء والتحقيقات الطبية الأخرى.
قال واغنر: "قبل عدة سنوات طور الباحثون تقنيات الإنعاش القلبي الرئوي في الجاذبية الصغرى في حال احتاجوا إليها في محطة الفضاء". "لقد اختبروا في Vomit Comet ، (رحلات مكافئة) ولديك 20-30 ثانية فقط من الانفجارات ، ومن الصعب حقًا تطوير الإجراءات لذلك ، أو بشكل خاص للجراحة البسيطة أو إجراءات الطوارئ في هذا الوقت. 3-4 دقائق تمنحك فرصة لممارستها والتدريب. "
قالت فاغنر ، التي تعمل في أبحاث علوم الحياة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) ، إن أكثر ما تثيره هو أن المدار الفرعي يفتح على نطاق أوسع نطاق الأشخاص الذين يمكن إرسالهم إلى الفضاء.
وقالت: "من بين 450 رائد فضاء أو ما يقاربهم كانوا في الفضاء ، تتراوح أعمارهم بين 25-50 سنة ، وكانوا بصحة جيدة ومدربين تدريباً جيداً". "قريبًا ، سيكون هناك الآلاف من الأشخاص الذين سيذهبون إلى الفضاء ، مما يعني أنه يمكننا البدء في دراسة الاختلافات بين الرجال والنساء ، الصغار والكبار ، وفتحها للأشخاص الذين لم يكونوا مؤهلين مطلقًا للسفر مع وكالة ناسا. ثم يمكننا دراسة تأثير الجاذبية الصغرى لشخص يعاني من مرض مزمن في القلب أو مرض السكري ، أو الأشخاص الذين يتعاطون الأدوية. بالنسبة لي هذا هو الأكثر إثارة للاهتمام. "
يتنبأ تحليل حديث للسوق بأنه قد يكون هناك طلب على 13000 راكب سنويًا للرحلات الفضائية التجارية ، ويتوقع SARG أن يكون هناك طلب على أكثر من 1000 رحلة سنويًا للباحثين.
وقال واغنر "أسفل الخط ، نرى 1000 رحلة في السنة." في الوقت الحالي لدينا عدد قليل من مطوري المركبات الذين لديهم أجهزة فعلية ، ومضاعفة تلك التي كانت في مراحل سابقة. تتحدث Virgin Galactic عن رحلة واحدة يوميًا أو عدة رحلات يوميًا ، لذلك يمكننا في النهاية أن نرى الوصول إلى حجم الرحلة هذا ولكن ربما يستغرق ذلك عدة سنوات. "
يمكن أن تشمل الرحلات المبكرة حمولات صغيرة مثبتة على حامل أو مربوطة في الجزء الخلفي من السيارة ، بالإضافة إلى جمع البيانات السلبية. قال واغنر: "ولكن بمجرد أن يبدأ السائحون في الطيران ، يمكننا أن نقول" مهلاً ، هل تمانع إذا أخذنا ضغط دمك قبل الرحلة أو هل ستكون على استعداد لارتداء حزام رسم القلب؟ "-" بعض الأشياء السهلة ، والتي قد يجعل الأمر أكثر إثارة للسياح الذين يمكنهم القول أنهم كانوا جزءًا من تجربة على رحلتهم. "
في وقت لاحق ، يتوقع Wagner أن يتمكن الباحثون من الطيران بأنفسهم للقيام بالعلوم العملية. "هل هذا يعني أننا سنطير كل عالم بحمولته الخاصة أم سيكون هناك فئة جديدة من أخصائيي الحمولة التي تظهر كمشغلين تجاريين للعلوم؟" قال واغنر. "سيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف يتطور هذا."
هناك الكثير من الإمكانيات للتعليم أيضًا. قال واغنر: "ربما يمكننا إشراك الطلاب في العمل الجاري ، وننقل حمولات صغيرة للطلاب ونسمح لهم في الواقع بالانخراط في العلوم مرة أخرى". "لقد مر وقت طويل منذ أن قامت وكالة ناسا بنقل حمولات الطلاب على متن مكوك الفضاء ، وهذه المركبات ذات تردد الطيران الأعلى والتكاليف الأقل مخصصة فقط لإشراك الطلاب. إذا كانت المركبات التجارية تحلق كل أسبوع ، فجأة يمكنك الذهاب من البداية إلى النهاية في مشروع تصميم كبير أو الحصول على أطروحة ماجستير حيث استخدمت بيئة الفضاء للاختبار. أو يمكنك تصميم أشياء قد تناسب جيب السائح ، مثل أجهزة الاستشعار المحمولة أو تطبيقات iPhone والبدء في إشراك أطفال K-12 ".
تحدثت فاجنر وستيرن مؤخرًا في جلسة نقاش في الندوة الدولية لرحلات الفضاء الشخصية والتجارية في لاس كروسيس ، نيو مكسيكو ، حيث قالت فاجنر إن السؤال الذي سُئل عنها غالبًا هو كيف يمكن للعلم شبه المداري أن يسهم في هدف حياة البشر والعمل في الفضاء على أساس أكبر.
وقالت "بالنسبة لي يتعلق الأمر بفتح الأبواب لعامة الناس". "في الوقت الحالي إذا كنا سنتحدث عن إرسال أشخاص إلى كوكب المريخ ، فسيكون رواد الفضاء الحكوميين - أفرادًا مختارين جيدًا ، لائقين جدًا ، أصحاء للغاية. ولكن إذا كنا سنتحدث عن رؤية طويلة المدى للمستقبل ، حيث نفتح تلك الزجاجة ونرسل متوسط جو وجين ، يمكننا الآن أن نفهم ما قد يحدث لك أو أنا في الفضاء وما نحتاج إليه القيام به لدعم عامة السكان - جميع الأعمار ، وجميع الأجناس ، والجنسيات ، وجميع القوانين الصحية. إن فرصة تفجير هذا المجال الواسع رائعة حقًا ".
المصدر: مقابلة مع Erika Wagner
