هناك مركبة فضائية جديدة في مدار الأرض ، مع مهمة "بعيدة" حقًا: رسم خريطة للنظام الشمسي الخارجي. سيكون IBEX أول مركبة فضائية لصورة ورسم تفاعلات ديناميكية تحدث في النظام الشمسي الخارجي. أعاد مسبارا فوييجر كمية محدودة من المعلومات حول منطقة الفضاء حيث ينتهي نظامنا الشمسي ويبدأ الفضاء بين النجوم. ولكن أبعد من ذلك ، لا يعرف الكثير عن هذه المنطقة. المنطقة تبعد عن الشمس ثلاث مرات أكثر من مدارها كوكب بلوتو. قال ديفيد مكوماس ، الباحث الرئيسي في معهد IBEX من معهد ساوث ويست للأبحاث في سان أنطونيو: "لم ير أحد صورة للتفاعل على حافة نظامنا الشمسي حيث تتصادم الرياح الشمسية مع الفضاء بين النجوم". "نحن نعرف أننا سوف نفاجأ."
انفصلت المركبة الفضائية عن المرحلة الثالثة من مركبة الإطلاق بيجاسوس الساعة 1:53 مساءً. وبدأت على الفور في تشغيل المكونات الضرورية للتحكم في الأنظمة الموجودة على متن الطائرة. يواصل فريق العمليات فحص الأنظمة الفرعية للمركبات الفضائية.
قال مدير بعثة IBEX جريج فرايزر من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لوكالة ناسا في جرينبيلت ، ماريلاند: "بعد فترة 45 يومًا من رفع المدار ومغادرة المركبة الفضائية ، ستبدأ المركبة الفضائية مهمتها العلمية المثيرة".
وقال إريك كريستيان ، عالم ناسا ، "إن منطقة حدود الغلاف الشمسي هائلة ، ومعابر فوييجر من صدمة الإنهاء ، في حين أن المنطقة التاريخية ، أخذت عينات فقط من منطقتين صغيرتين بفارق 10 مليار ميل (16 مليار كيلومتر)".
اجتازت فوييجر 1 الحدود الداخلية في عام 2004 وعبرت فوييجر 2 عبر العام الماضي.
تهب الرياح الشمسية ، وهي تيار من الغاز موصل للكهرباء يتحرك باستمرار إلى الخارج من الشمس بسرعة 1 مليون ميل في الساعة (1.6 مليون كيلومتر في الساعة) ، ضد هذه المواد بين النجوم وتشكل فقاعة واقية ضخمة حول النظام الشمسي. تسمى هذه الفقاعة الغلاف الشمسي.
عندما تصل الرياح الشمسية إلى أبعد من الكواكب إلى الحدود الخارجية للنظام الشمسي ، فإنها تواجه حافة الغلاف الشمسي وتتصادم مع الفضاء بين النجوم. توجد موجة صدمة عند هذا الحد.
"كل ستة أشهر ، سنقوم بعمل خرائط سماء عالمية من أين تأتي هذه الذرات ومدى سرعتها. من هذه المعلومات ، سنتمكن من اكتشاف شكل حافة الفقاعة لدينا والتعرف على خصائص السحابة بين النجوم التي تقع خارج الفقاعة "، الفيزيائي هيرب فونستين من مختبر لوس ألاموس الوطني التابع لوزارة الطاقة الأمريكية.
المصادر: وكالة ناسا ، رويترز
