في يونيو 2008 ، أعلن علماء الفلك العثور على واحدة من أصغر الكواكب الخارجية حتى الآن حول نجم عادي بخلاف الشمس. تم العثور على هذا الكوكب - الذي يعتقد أنه عالم صخري خارجي - من خلال حدث التكثيف الدقيق ، ويقدر أنه 3.3 مرة حجم الأرض ، يدور حول نجم قزم بني. لكن تحليلًا جديدًا يشير إلى أن النجم قد يكون أكبر مما كان يعتقد في البداية ، مما يجعل الكوكب أصغر من التقديرات الأصلية. يقول علماء الفلك إن الكوكب الخارجي ، المسمى MOA-2007-BLG-192-L b يمكن أن يزن 1.4 من الأرض فقط - أقل من نصف التقدير الأصلي. يجب أن تكون الملاحظات على مدى الأشهر القليلة القادمة قادرة على اختبار التنبؤ.
معظم "الكواكب الخارجية" المعروفة هي عمالقة غاز ضخمة ، ومئات المرات كتلة الأرض ، ويتم اكتشافها من خلال الكشف عن التمايل الذي تسببه في نجومهم الأم.
لكن الباحثين وجدوا الكوكب والنجم باستخدام تقنية الجاذبية الميكروية. هذا هو المكان الذي يصطف فيه نجمان بشكل مثالي من وجهة نظرنا هنا على الأرض. عندما يبدأ النجمان في الاصطفاف ، يعمل النجم الأمامي كعدسة لتكبير وتشويه الضوء من النجم الأبعد. من خلال مشاهدة كيفية حدوث هذا السطوع ، يمكن لعلماء الفلك معرفة كمية هائلة عن طبيعة كل من النجم الأمامي والخلفي.
في هذه الحالة ، كان هناك تشوه جاذبية إضافي من الكوكب يدور حول النجم الأمامي MOA-2007-BLG-192L ، والذي تمكن الفلكيون من إزعاجه في بياناتهم.
ومع ذلك ، يستغرق تحليل هذه الأحداث وقتًا ، لأن هناك العديد من المتغيرات التي يجب أخذها في الاعتبار ، بما في ذلك أحجام الكوكب والنجم ، وفصلها ، والمسافة من الأرض.
في البداية ، اعتقد الفريق أن هذا النجم المضيف كان قزمًا بنيًا - وهو كائن صغير جدًا للحفاظ على الاندماج النووي ، كما تفعل النجوم العادية. اقترح أن MOA-2007-BLG-192-L b يزن 3.3 الأرض.
لكن ملاحظات أحدث تشير إلى أن النجم الأم هو في الواقع أثقل مما كان يعتقد في البداية - وهو نوع من النجوم يسمى القزم الأحمر ، حسبما قال عضو الفريق جان فيليب بوليو من معهد باريس للفيزياء الفلكية الأسبوع الماضي في اجتماع للجمعية الفلكية الملكية في لندن.
يشير هذا إلى أن كوكب الأرض يزن 1.4 كوكبًا فقط. من حيث الحجم ، هذا يجعله توأما قريب لكوكبنا ، أقرب في الكتلة من أي كوكب معروف باستثناء كوكب الزهرة.
قال سكوت غاودي من جامعة ولاية أوهايو في كولومبوس: "النتيجة مهمة لأن هذا هو الكوكب الأقل كتلة المكتشف حتى الآن ، وهو قريب جدًا من كتلة الأرض". "من الواضح أن العثور على كوكب أرضي حقيقي هو أحد أكبر أهداف عمليات البحث عن الكواكب الخارجية. نحن قريبون جدًا من هذا الهدف الآن ".
سيحاول الفريق الحصول على مزيد من البيانات حول النجم الأم في أبريل أو مايو باستخدام تلسكوب كبير جدًا في شمال تشيلي.
إذا تم تأكيد تحليلهم ، فمن غير الواضح ما إذا كان الكوكب الصغير يمكنه استضافة أي حياة. نظرًا لأن مضيفه قزم أحمر خافت جدًا ، فمن المرجح أن يتم تجميد الكوكب - على الرغم من أنه يدور على نفس المسافة تقريبًا مثل كوكب الزهرة من شمسنا.
ومع ذلك ، إذا كان الكوكب يتميز بجو هيدروجين عازل سميك ، فيمكنه الحفاظ على درجة حرارة سطح صالحة للسكن ، قادرة على دعم حياة من نوع ما.
المصدر: عالم جديد
