بينما نجح إطلاق صاروخ Minotaur 4 الأمريكي يوم الجمعة بنجاح في مهمته المتمثلة في عدم وضع أحد - ولكن ستة أقمار صناعية في المدار على بعد 400 ميل فوق الأرض.
انطلقت المهمة قبل غروب الشمس مباشرة من منصة الإطلاق 1. بعد الإطلاق ، تحولت الرحلة التي تبلغ قيمتها 170 مليون دولار جنوب شرقًا من موقع الإطلاق الذي يخرج فوق المحيط الهادئ. تم الإطلاق تحت سماء صافية والقمر يشق طريقه.
كانت الحمولة لهذه الرحلة عبارة عن حقيبة مختلطة إلى حد ما من تجارب ناسا والعسكرية والجامعية. تم إطلاق جميع حمولات مركبة الإطلاق الستة في الوقت المناسب بعد حوالي 30 دقيقة من الإطلاق. ما يسمى بـ "FASTSAT" للقمر الصناعي السريع والميسور التكلفة والعلمي ، شغّل نفسه تلقائيًا عند النشر. يُعد المشروع دليلاً على طرق نشر التجارب والحمولات الأخرى بثمن بخس وفاعلية في المدار.
أربعة من الأقمار الصناعية التي كانت على متن مهمة STP-S26 تضمنت "فئة ESPA:" STPSat-2 و FalconSAT-5 و FASTSAT-HSV01 و FASTRAC.
برنامج FASTSAT هو أول ساتل ميكروي من وكالة ناسا مصمم لتزويد العديد من العملاء بإمكانية الوصول إلى المدار - بتكلفة أقل. الهدف الرئيسي لرحلة FASTSAT هو إثبات صلاحية هذه القدرة لمختلف العملاء الحكوميين والأكاديميين والصناعيين. الهدف هو إظهار أنك لست مضطرًا إلى استثمار ملايين الدولارات في قمر صناعي واحد واسع النطاق لإجراء تجارب على المدار.
كما أن مركبة الإطلاق نفسها رخيصة نوعًا ما لأنها تتكون من تقنية صواريخ Peacekeeper احتياطية. تم تشغيل مهمة STP-S26 إلى المدار بواسطة مركبة إطلاق Minotaur IV ، والتي تم توفيرها بواسطة برنامج إطلاق أنظمة الصواريخ. يتم إنتاج Minotaur IV بواسطة شركة علوم المدارات.
كان من بين "الأوائل" في هذه الرحلة استخدام نظام الدفع المساعد Hydrazine (HAPS) للسماح بقدرات المدار المزدوج. ومن المأمول أن يستخدم هذا في الرحلات المستقبلية للسماح للأقمار الصناعية في المدارات الأخرى بمنحها مرونة أكبر بكثير.
كان أول موظف آخر تم توظيفه في هذه المهمة هو أول من استخدم بنية النظام الأرضي لمركز العمليات الساتلية متعددة المهام. هذا المركز قادر على تشغيل مختلف الأقمار الصناعية في نفس الوقت بأقل تكلفة. في الواقع ، يبدو أن الموضوع الرئيسي لهذا الإطلاق هو توفير الوصول إلى المدار - مقابل أقل.
