في 19 أكتوبر 2017 ، التقط تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة -1 (Pan-STARRS-1) في هاواي أول كويكب بين النجوم ، اسمه 1I / 2017 U1 (المعروف أيضًا باسم `` أوموموا ''). بعد أن أخطأت في الأصل بأنها مذنب ، أشارت الملاحظات التي أجراها المرصد الجنوبي الأوروبي (ESO) وعلماء الفلك الآخرون إلى أنه في الواقع كويكب يبلغ طوله حوالي 400 متر (1312 قدمًا).
بفضل البيانات التي حصل عليها التلسكوب الكبير جدًا (VLT) التابع لـ ESO في مرصد بارانال في تشيلي ، تم تحديد سطوع ولون ومدار هذا الكويكب بدقة. ووفقًا لدراسة جديدة أجرتها الدكتورة كارين ميتش من معهد علم الفلك في هاواي ، فإن أوموموا لا يشبه أي كويكب آخر رأيناه على الإطلاق ، حيث أن شكله طويل للغاية (أي طويل جدًا ورفيع).
ظهرت الدراسة التي تحمل عنوان "زيارة قصيرة من كويكب أحمر ومطول للغاية بين النجوم" يوم 20 نوفمبر في المجلة العلمية. طبيعة. ضم الفريق بقيادة الدكتور ميك أعضاء من المرصد الجنوبي الأوروبي ، Osservatorio Astronomico di Roma ، ومركز التنسيق SSA-NEO التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، ومعهد الفلك بجامعة هاواي في هونولولو.
كان VLT جوهريًا في الجهد المشترك لتوصيف الكويكب سريع الحركة بسرعة ، حيث يجب ملاحظته قبل أن يعود إلى الفضاء النجمي مرة أخرى. استنادًا إلى الحسابات الأولية لمدار "أوموموا" ، قرر الفلكيون أنه قد اجتاز بالفعل أقرب نقطة في مداره إلى الشمس في سبتمبر من عام 2017. ومع التلسكوبات الكبيرة الأخرى ، التقط VLT صورًا للكويكب باستخدام أداة FORS.
ما كشف عنه هذا هو أن `` أوموموا تختلف بشكل كبير من حيث السطوع (بعشرة أضعاف) حيث تدور حول محورها كل 7.3 ساعة. كما أوضح دكتور ميك في بيان صحفي لـ ESO ، كان هذا مفاجئًا ومهمًا للغاية:
“هذا الاختلاف الكبير غير المعتاد في السطوع يعني أن الكائن ممدود للغاية: حوالي عشر مرات طالما أنه واسع ، مع شكل معقد ومعقد. ووجدنا أيضًا أن لونه أحمر داكن ، يشبه الأشياء الموجودة في النظام الشمسي الخارجي ، وأكدنا أنه خامل تمامًا ، دون أي أضعف غبار حوله.”
سمحت هذه الملاحظات أيضًا للدكتورة ميك وفريقها بتقييد تكوين أوموموا وخصائصها الأساسية. يُعتقد أن الكويكب أصبح الآن كويكبًا كثيفًا وصخريًا يحتوي على نسبة عالية من المعدن وقليل من الجليد الجليدي. سطحه الداكن والأحمر هو أيضًا مؤشر على الثولين ، والتي هي نتيجة جزيئات عضوية (مثل الميثان) يتم تشعيعها بواسطة الأشعة الكونية لملايين السنين.
على عكس الكويكبات الأخرى التي تمت دراستها في الفضاء القريب من الأرض والنظام الشمسي عمومًا ، فإن أوموموا فريدة من نوعها من حيث أنها غير مرتبطة بجاذبية الشمس. بالإضافة إلى منشأه خارج نظامنا الشمسي ، فإن مداره الزائدي - الذي له مركز غريب يبلغ 1.2 - يعني أنه سيعود إلى الفضاء بين النجوم بعد لقائه القصير مع نظامنا الشمسي.
استنادًا إلى الحسابات الأولية لمداره ، استنتج الفلكيون أنها جاءت من الاتجاه العام لفيغا ، النجم الساطع في كوكبة ليرا الشمالية. السفر بسرعة هائلة تبلغ 95000 كم / ساعة (59000 ميل في الساعة) ، `` لكانت أوموموا قد غادرت نظام Vega قبل حوالي 300000 سنة. ومع ذلك ، من المحتمل أيضًا أن يكون الكويكب قد نشأ في مكان آخر تمامًا ، متجولًا في درب التبانة لملايين السنين.
يقدر علماء الفلك أن الكويكبات بين النجوم مثل `أوموموا تمر عبر النظام الشمسي الداخلي بمعدل مرة واحدة في السنة تقريبًا. ولكن حتى الآن ، كانت باهتة للغاية ويصعب اكتشافها في الضوء المرئي ، وبالتالي لم يلاحظها أحد. في الآونة الأخيرة فقط كانت التلسكوبات المسحية مثل Pan-STARRS قوية بما يكفي للحصول على فرصة للكشف عنها.
ومن هنا ما يجعل هذا الاكتشاف مهمًا جدًا في المقام الأول. نظرًا لأن الكويكب الأول من نوعه يتم اكتشافه ، فإن المزيد من التحسينات في أدواتنا ستجعل من السهل اكتشاف الكويكبات الأخرى التي من المؤكد أنها في الطريق. وكما أشار Olivier Hainaut - باحث في ESO ومؤلف مشارك في الدراسة - هناك الكثير الذي يمكن تعلمه من Oumuamua أيضًا:
وقال: "نحن مستمرون في مراقبة هذا الشيء الفريد ، ونأمل أن نحدد بدقة أكثر مصدره وأين يذهب بعد ذلك في جولته في المجرة". "والآن بعد أن وجدنا أول صخرة بين النجوم ، نحن نستعد للصخور القادمة!"
واحرص على الاستمتاع بفيديو ESOcast هذا حول `` أوموموا ، بإذن من ESO:
