إذا كنت تريد سماء صافية لعلم الفلك ، فأنت بحاجة إلى أن تكون فوق الغلاف الجوي. سيحلق مرصد جديد تابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) بأعلى مستوى ممكن ، ليتخطى معظم الغلاف الجوي ، بجزء بسيط من تكلفة مهمة فضائية. يطلق عليه مرصد الستراتوسفير لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (SOFIA) ، وقد قامت الطائرة 747 المعدلة خصيصًا بأول رحلة خروج لها الأسبوع الماضي - أرادت وكالة ناسا أن ترى كيف تتعامل مع السرعة المنخفضة والارتفاع المنخفض.
من أجل وضع مرصد بالأشعة تحت الحمراء 20000 كجم (45000 رطل) في الطائرة ، كان على وكالة ناسا قطع ثقب 5 أمتار (16 قدمًا) في الجزء الخلفي من الطائرة ، بالقرب من الذيل. لديها الآن باب ينزلق للكشف عن التلسكوب. ستحلق الطائرة في النهاية على ارتفاع 12 كم (40000 قدم) ، وترتفع فوق معظم بخار الماء في الغلاف الجوي ، وتعطي التلسكوب 2.5 متر (98.4 بوصة) رؤية واضحة للسماء. ميزة أخرى هي أنه يمكن صيانة الطائرة وتحديثها بانتظام ، مع تبديل الأجهزة الجديدة مع تحسن التكنولوجيا. لا يمكنك فعل ذلك باستخدام مرصد فضائي.
لإجراء الاختبارات التالية ، ستنقل SOFIA إلى منزلها النهائي في مركز أبحاث درايدن التابع لوكالة ناسا في إدواردز ، كاليفورنيا. ستقوم بعد ذلك بسلسلة من الرحلات حتى تبدأ ملاحظاتها العلمية في عام 2009 أو 2010.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
