لم تطلق SpaceX أي شخص مطلقًا إلى الفضاء في Crew Dragon ، وهي أول مركبة فضائية قادرة على الطاقم. لكن الشركة تستعرض بالفعل ابن عمها الأكبر والأكثر لمعانًا: سفينة النجوم ، التي بنيت في بوكا تشيكا ، وهي قرية ساحلية في الطرف الجنوبي الشرقي من ولاية تكساس ، كجزء من خطة لنقل أطقم عملاقة إلى الفضاء العميق. ومدير ناسا هو شعيرات.
هذا لأنه على الرغم من أن Crew Dragon - الذي يتكون من كبسولة لنقل البضائع والطاقم إلى الفضاء فوق صاروخ فالكون 9 - لا يزال قيد العمل كثيرًا ، إلا أنه متأخر جدًا عن الموعد المحدد. حصلت SpaceX على عقد من وكالة ناسا في عام 2014 ، وقالت في البداية إنها ستقدم مركبة تشغيلية يمكن لرواد الفضاء التحليق بها بحلول عام 2017. ولكن هذا لم يحدث بعد. اعتبارًا من مارس ، أكملت SpaceX مهمة واحدة غير مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية باستخدام Crew Dragon. خططت لإطلاق مهمة طاقم في وقت لاحق في عام 2019. ولكن عندما انفجرت كبسولة Crew Dragon أثناء اختبار المحرك في أبريل ، أوقفت SpaceX و NASA أول مهمة طاقم مخططة.
في 30 سبتمبر ، قال إيلون موسك ، الرئيس التنفيذي لـ SpaceX ، لشبكة CNN أن طاقم التنين سيكون جاهزًا لنقل رواد الفضاء إلى الفضاء في غضون ثلاثة إلى أربعة أشهر. لكن مدير ناسا جيم بريدنستين أخبر CNN أنه غير مقتنع ، وبسبب التأخيرات من SpaceX و Boeing (التي تعمل على كبسولة منافسة متأخرة بالمثل تسمى Starliner) ، توقع ناسا شراء المزيد من المقاعد على متن كبسولات روسية.
جاء الاحتكاك العام بعد حادث قبل ذلك بأيام فقط قوضت فيه Bridenstine عرض المسك الذي تم تربيته كثيرًا من النموذج الأولي لفرقة Starship مع تغريدة نقدية.
وقال "إنني أتطلع إلى إعلان SpaceX. في غضون ذلك ، تأخرت شركة Commercial Crew بسنوات عن الموعد المحدد. تتوقع وكالة ناسا أن يشهد نفس مستوى الحماس الذي يركز على استثمارات دافعي الضرائب الأمريكي. لقد حان وقت التنفيذ" ، في إشارة إلى برنامج الطاقم التجاري الممول من وكالة ناسا والمكلف بهذه الشراكات المشتركة بين الحكومة والقطاع الخاص للنقل الفضائي ذي الطاقم.
فلماذا تبني SpaceX سفينتين ، ولماذا تكون الشركة في مشاجرة عامة مع مدير وكالة ناسا؟
Crew Dragon هو رد SpaceX على مشكلة بدأت بعد أن تقاعدت وكالة ناسا برنامجها المكوك الفضائي ، بآخر رحلة لها في يوليو 2011. في ذلك الوقت ، لم يكن لدى وكالة الفضاء أي مركبة فضائية أخرى جاهزة لنقل الناس والإمدادات إلى الأرض المنخفضة المدار حيث تقع محطة الفضاء الدولية. (منذ ذلك الحين ، اعتمدت وكالة ناسا على المركبات الروسية للسفر إلى محطة الفضاء الدولية.)
المركبة الفضائية هي شيء آخر تمامًا: مركبة ، إذا كانت تعمل على النحو المنشود يمكن أن تخدم هدف مسك المعلن في التسوية الدائمة على كوكب المريخ. لم يتم بناؤه لتحقيق أي أهداف أو عقود لوكالة ناسا ، ولن يتم إطلاقه من مرافق ناسا (على الأقل في البداية) ، ويبدو أنه تم تمويله إلى حد كبير من قبل ملياردير ياباني يتطلع إلى ركوب القمر.
في عهد الرئيس باراك أوباما ، قامت وكالة ناسا بتنمية مستقبل العمليات المدارية الأمريكية على الأرض المنخفضة إلى برنامج الطاقم التجاري ، الذي يتعاقد مع شركات خاصة لبناء مركبات فضائية قادرة على نقل الأشخاص والإمدادات من وإلى مدار الأرض المنخفض ، ونقل الأشخاص على مسافة أبعد البعثات إلى القمر وما بعده. استأجرت وكالة ناسا بشكل أساسي SpaceX و Boeing للعمل كخدمات سيارات أجرة تحت إشرافها ، بموجب النظرية القائلة بأن الشركات الخاصة يمكن أن تعمل بكفاءة أكبر من وكالة الفضاء البيروقراطية. وفي الوقت نفسه ، ألقت وكالة ناسا قوتها الهندسية الخاصة خلف مشروع مختلف: نظام الإطلاق الفضائي (SLS) ، وهو صاروخ عملاق ورفع ثقيل ، مصمم داخليًا في وكالة ناسا ، من المقرر أن يشكل العمود الفقري لمهام الطاقم خارج مدار الأرض المنخفض : قاعدة قمرية ، رحلات إلى المريخ وربما زيارات إلى الكويكبات.
واصلت بريدنشتاين ، التي عينت في عهد الرئيس دونالد ترامب ، التشجيع لكلا هذين المشروعين. تريد وكالة ناسا العمل في الطاقم التجاري الآن ، وكما أعلن نائب الرئيس مايك بنس في مارس 2019 ، فإنها تريد العودة إلى القمر وهبوط أول امرأة على سطح القمر بحلول عام 2024 (أي نهاية رئاسة ترامب ، إذا أراد الفوز بفترة ثانية). في رؤية وكالة ناسا الجديدة ، ستكون مهمة 2024 هذه هي الخطوة الأولى في إنشاء محطة دائمة في المدار القمري ، وفي النهاية قاعدة في القطب الجنوبي للقمر.
لكن آفاق SLS على المدى القريب قد لا تكون مشمسة للغاية. في أكتوبر 2018 ، أفاد مكتب المفتش العام في ناسا أن SLS تجاوز الميزانية وخلف الجدول الزمني. قال بريدنشتاين في مارس أنه إذا لم يكن النظام على مستوى المهمة في الوقت المناسب ، فقد تعتمد وكالة ناسا على الصواريخ التجارية في مهمة قمرية ، وفقًا لـ Spaceflight Now.
لكن هذا كان قبل انفجار كبسولة Crew Dragon ، مما أدى إلى تراجع خطط برنامج الطاقم التجاري أيضًا. كانت هناك أيضًا مخاوف بشأن سلامة مظلات Crew Dragon ، وفقًا لـ SpaceNews.
فلماذا تبني سفينة الفضاء اللامعة (المخصصة للسفر خارج مدار الأرض المنخفض) عندما لا يزال Crew Dragon مثاليًا؟
من الناحية النظرية ، يجب أن يكون Crew Dragon رخيصًا جدًا وفعالًا كما وعد. يمكن إعادة استخدام المركبة الفضائية ، ويمكنها نقل ما يصل إلى سبعة ركاب إلى مدار على متن صواريخ فالكون 9 قابلة لإعادة الاستخدام - مشيرة إلى أن تكاليف كل مقعد أقل بكثير من إنفاق ناسا البالغ 85 مليون دولار لكل شخص يتم نقله إلى الفضاء في بقعة مستأجرة على متن سفينة روسية ضيقة . لكن التنين هو أكثر بقليل من نسخة مطورة من الكبسولات الصغيرة المستديرة ذات القاع المسطح التي (مع استثناء ملحوظ من مكوك الفضاء الانزلاقي الكبير) التي سيطرت على تصميم المركبات الفضائية لعقود.
لسنوات ، أثار Musk Starship في محادثاته - رؤية SpaceX لمركبة لتحقيق أكثر أو أقل ما أرادت وكالة ناسا تحقيقه مع SLS ، ولكن على نطاق أكبر. وفي ليلة الجمعة (28 سبتمبر) ، عرض النموذج الأولي MK-1 في الحقل حيث تم تجميعه في جنوب تكساس.
يبلغ عرضها 30 قدمًا (9 أمتار) وطولها 160 قدمًا (50 مترًا) حتى قبل التركيب على صاروخها الداعم ، تمثل السيارة العملاقة المصنوعة من الفولاذ المقاوم للصدأ فكرة عن كيفية القيام برحلات في الفضاء العميق لا مثيل لها في أي شيء آخر كتاب اللعب البشري. (بمجرد تركيبه على صاروخ سوبر ثقيل قابل لإعادة الاستخدام لم يتم بناؤه بعد ، سيقف التجميع بأكمله فوق 380 قدمًا أو 115 مترًا.)
تقول SpaceX أن Starship في شكلها النهائي ستكون قادرة على حمل ما لا يقل عن 100 طن (90 طنًا متريًا) من البضائع إلى مدار أرضي منخفض. وربما تحمل حمولات أصغر ، فمن المتوقع أن تتمكن من الهبوط على القمر والعودة إلى الأرض. واقترحت الشركة أيضًا أن Starship ستحمل يومًا ما ما يصل إلى 100 شخص ، على الرغم من أن هذا الرقم يعني أرباعًا ضيقة. يمكن لصواريخ زحل V في عصر أبولو أن ترفع كتلًا مماثلة ، لكن كبسولات طاقمها كانت صغيرة نسبيًا ، ولم تحمل أكثر من ثلاثة أشخاص في وقت واحد إلى الفضاء. من المتوقع أن يكون لسعة طاقم Orion المخطط لها ، والتي لا تزال مركبة الطاقم الأساسية للمرحلة الأولى من مهام SLS المخطط لها ، قدرة الطاقم القصوى ستة أفراد. (الكبسولة الروسية تصل إلى ثلاثة.)
إذا كان Crew Dragon في الموعد المحدد وعرضت وكالة ناسا طريقًا إلى الفضاء دون مساعدة روسية باهظة الثمن ومحرجة ، لكان Bridenstine أكثر سعادة لرؤية Musk يقف في حقل أمام سفينته الصاروخية العملاقة الجديدة اللامعة التي تخبر العالم أنها ستؤدي 12 ميل اختبار (19 كيلو متر) في شهر أو شهرين ، ويصل إلى المدار في غضون ستة أشهر. إنها رخيصة نسبيًا ، كبيرة بما يكفي للقيام بمهمة طويلة ، وتم بناؤها من قبل مهندسين قادرين على تجاوز الثقافة المحافظة والرائعة لوكالة ناسا - في تناقض حاد مع SLS. (قام مهندسو SpaceX بصفع MK-1 معًا في غضون بضعة أشهر فقط ، في الهواء الطلق ، وتعرضهم للعناصر - وهي بعيدة كل البعد عن الحظائر العملاقة العقيمة حيث تبني وكالة ناسا لمشاريعها متعددة السنوات.) لكن Starship ليست على المسار الصحيح سد الثغرات في وكالة ناسا ليس لديها صاروخ معزز بعد - مطلوب لحمل كبسولة Starship إلى الفضاء - ناهيك عن أنظمة دعم الحياة ، المعدات اللازمة لإبقاء البشر على قيد الحياة وبصحة جيدة على متن الطائرة.
غردت بريدنشتاين يوم الخميس (3 أكتوبر) أن الاثنين تحدثا عبر الهاتف ، مما يوحي بأنهما قد تصالحا. وقد قال Musk أن SpaceX لا تزال تركز على Crew Dragon ، وتقدر أن Starship لا تشغل سوى 5 ٪ من موارد الشركة.
