بدأت المركبة Curiosity من وكالة ناسا أخيراً رحلتها الملحمية إلى المنحدرات الطبقية لجبل شارب الغامض - الوجهة الرئيسية للبعثة التي تلوح في الأفق داخل موقع هبوط Gale Crater.
يتوقع العلماء اكتشاف توقيعات المكونات الكيميائية التي من المحتمل أن تكون علامات لمنطقة صالحة للسكن في المريخ ، أثناء تسلق جبل شارب.
في 4 يوليو (Sol 324) ، بدأت الروبوتات ذات العجلتين في القيادة بعيدًا عن منطقتي Glenelg و Yellowknife Bay حيث عملت لأكثر من نصف عام في التحقيق في التضاريس الغريبة والحفر في صخور المريخ لأول مرة في التاريخ.
"لقد بدأنا العبور الطويل إلى قاعدة جبل. Sharp (Aeolis Mons) ، هدف المهمة على المدى الطويل! " أعلن عضو الفريق العلمي كين Herkenhoff من USGS.
حتى الآن ، قطعت مركبة ناسا أكثر من 190 قدمًا (58 مترًا) في رحلتين يومي 4 و 7 يوليو ، بعيدًا عن حملتها العلمية الأخيرة في نتوء شالر من النتوءات الرسوبية المتداخلة. ومن المقرر حملة أخرى اليوم.
يتم الحفاظ على مليارات السنين من التاريخ الجيولوجي للمريخ في الطبقات الرسوبية لجبل شارب - بما في ذلك الفترة الزمنية القديمة عندما كان الكوكب الأحمر رطبًا وأكثر دفئًا بكثير من اليوم ، وبالتالي أكثر كرمًا لأصل الحياة.
يرتفع الجبل الضخم حوالي 3.4 ميل (5.5 كم) من وسط Gale Crater. أطول من جبل رانييه في ولاية واشنطن.
يمكن أن تستغرق الرحلة البرية ما يقرب من عام أو حتى وقت أطول في عام 2014 للوصول إلى قاعدة جبل شارب ، اعتمادًا على ما يراه العملاق 1 طن على طول الطريق.
والعلماء حريصون على تحقيق أكبر عدد ممكن من الاكتشافات.
يقول جون غروتزنجر من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، كاليفورنيا ، الذي يرأس مهمة مختبر علوم المريخ التابع لفضاء ناسا: "إن المهمة مدفوعة بالاكتشاف. "سنذهب إلى حيث يأخذنا العلم."
اختارت إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) Gale Crater كموقع للهبوط على وجه التحديد لإرسال الفضول للتحقيق في الطبقات الرسوبية لجبل Sharp لأنه في استطلاعات من مدار المريخ عرضت تواقيع من معادن الطين التي تتشكل في الماء المحايد والتي يمكن أن تدعم أصل وتطور الحياة المريخية البسيطة أشكال الماضي أو الحاضر.
وأوضح جوي كريسب من JPL ، نائب عالم مشروع Curiosity: "لدينا رغبة حقيقية في الوصول إلى Mount Sharp لأننا نرى اختلافات في علم المعادن مع تقدمنا من القاعدة إلى المستويات الأعلى وتغيير سجل البيئة". .
وأضاف كريسب: "إذا مررنا بشيء مذهل ومقنع فقد نستدير ونعود."
يشير Herkenoff إلى أن "التحدي الذي يواجه الفريق العلمي هو تحديد أهم الأهداف على طول الطريق ، ودراستها دون تأخير التقدم في القيادة كثيرًا".
يقع جبل شارب على بعد حوالي 5 أميال (8 كيلومترات) - بينما يطير الغراب المريخي.
ويجب أن يمر الفضول أيضًا من خلال حقل كثيب محتمل للوصول إلى هناك.
وقال مدير مشروع Curiosity جيم إريكسون من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، في إيجاز إعلامي حديث: "نحن نبحث عن أفضل مسار".
قبل 11 شهرًا في 6 أغسطس 2012 ، قامت كيريوسيتي بهبوط غير مسبوق غير مسبوق داخل غالي كريتر باستخدام موجات نزول سكاي كرين التي لم تستخدم من قبل.
قبل وصولها إلى ماونت شارب بوقت طويل ، نجحت كيريوسيتي بالفعل في تحقيق الهدف العلمي الرئيسي للمهمة عندما اكتشفت أن المياه السائلة تتدفق في هذا المكان على كوكب المريخ ، ولديها المكونات الكيميائية الرئيسية اللازمة للحياة وكانت صالحة للسكن في الماضي.
كشفت عينات الحفر من نتوء "جون كلاين" في خليج يلونايف الذي تم تحليله بواسطة زوج من مختبرات الكيمياء على متن سفينة Curiosity - SAM & Chemin - أن هذا الموقع يحتوي على معادن طينية مطلوبة لدعم أشكال الحياة الميكروبية.
قال غروتزينغر: "لقد وجدنا بيئة صالحة للسكن [في جون كلاين] حميدة جدًا وداعمة للحياة ربما لو كانت هذه المياه موجودة ، وكنت على الكوكب ، لكان بإمكانك شربها".
