يبدو أن تلف Launchpad 39 A أسوأ مما كان يعتقد في البداية. قال مسؤولو وكالة ناسا إن المهندسين فتشوا الجدران ووجدوا المزيد من المناطق جاهزة للفشل ، مما يجعل اللوحة خطيرة للاستخدام. ستبدأ الإصلاحات في أقرب وقت ممكن ، حيث لا يوجد سوى لوحتي إطلاق للمكوك. الأمور المعقدة هي أنه يجب توفير كلتا الوسادتين 39 أ و 39 ب لمهمة مكوك الفضاء التالي ، والرحلة إلى تلسكوب هابل الفضائي ، وبدأ العمل الأولي في تحويل 39 ب من لوحة إطلاق المكوك إلى الموقع حيث الأولى سيتم اختبار صواريخ آريس العام المقبل لبرنامج Constellation الجديد.
ستتطلب مهمة STS-125 إلى هابل ، المقرر إجراؤها في أكتوبر 2008 ، مكوكًا جاهزًا على كل لوحة إطلاق ، حيث تتطلب إرشادات رحلة ما بعد كولومبيا مكوكًا احتياطيًا لتكون بمثابة سفينة عودة لأي مهمة لا تذهب إلى محطة الفضاء الدولية ، حيث يمكن أن يلجأ الطاقم في حالة حدوث أي ضرر يمنع المكوك من الهبوط.
وقال مدير برنامج المكوك Leroy Cain ، لذا فإن إغلاق لوحة 39A التالفة ليس خيارًا. "نحن بحاجة إلى كلتا منصات الإطلاق ، لذا فهذا ليس مصطلحًا قابلاً للتداول في هذه المرحلة."
لكن التحول إلى اللوحة 39B حيث أن لوحة التشغيل الأساسية ستعرض أيضًا مشكلات ، حيث يتم حاليًا إعداد هذا الموقع لإطلاق برنامج Constellation.
مزق إطلاق الأسبوع الماضي حفائر ضخمة في جدران اللوحة. تم تفجير الطوب وإلقاءه على طريق على بعد ربع ميل ، وفي الممر المائي خلف اللوحة. ناسا قلقة من دفع الطوب وإتلاف مكوك الفضاء خلال عمليات الإطلاق المستقبلية.
قال ليروي كين: "لدينا الكثير من الأشياء المعرضة للانفصال ، أو التقشير وضرب مركبة الإطلاق". "هل ستكون هناك تأثيرات على برنامج المكوك ، ومن المحتمل أن تكون المحطة ، ولا شك في برنامج Constellation؟ أنا متأكد من أنه سيكون هناك. "
تم تصميم كلتا لوحتي الإطلاق في البداية لإطلاق صواريخ زحل لبرنامج أبولو ، في الستينيات.
ولكن كما هو الآن ، لا يمكن استخدام Launchpad 39 A مرة أخرى حتى تحدد وكالة ناسا كيف ولماذا حدث الضرر ، وكيف تمنع حدوثه مرة أخرى.
المصادر: WESH TV و NASA TV
