عندما تم اكتشاف بلوتو لأول مرة في عام 1930 ، اعتقد الفلكيون أنه مجرد كوكب منفرد يدور حول الشمس. ثم في عام 2005 ، أعلن علماء الفلك الذين يعملون مع تلسكوب هابل الفضائي أنهم عثروا على قمرين آخرين من بلوتو ، يدعى رسميًا نيكس وهيدرا. هل هناك المزيد ، في انتظار العثور عليه؟ كم عدد أقمار بلوتو؟
يعرف علماء الفلك الآن أن بلوتو لديه ثلاثة أقمار صناعية طبيعية. أول وأكبر أقمار بلوتو هو تشارون ، الذي تم تحديده لأول مرة في عام 1978 من قبل الفلكي جيمس كريستي. اكتشف هذا أثناء فحص صورة لبلوتو ولاحظ أن هناك انتفاخًا في جانب واحد. يعتقد كريستي وزملاؤه أن هذا الانتفاخ نتج عن خلل في محاذاة التلسكوب ، لكنهم لاحظوا بعد ذلك أن بلوتو فقط ممدود ، وليس نجوم الخلفية. أدركوا أنهم ينظرون إلى قمر لـ بلوتو.
تم تسمية قمر بلوتو تشارون على اسم القارب في الأساطير اليونانية الذي يوجه الموتى عبر نهر ستيكس. هذا يعمل بشكل جيد ، مع الأخذ في الاعتبار أن بلوتو هو إله روماني للعالم السفلي (لا ، ليس ديزني الكلب).
تشارون كبيرة وضخمة ، مقارنة بكوكبها القزم الأصلي بلوتو. في حين يبلغ طول بلوتو 2،306 كم ، يبلغ طول تشارون 1،205 كم.
أحد الأشياء الرائعة حول بلوتو وشارون هو أنها في الواقع نظام ثنائي. يدور الجسمان حول مركز جاذبية مشترك خارج بلوتو نفسه. للمقارنة ، يقع مركز ثقل الأرض والقمر داخل الأرض.
في عام 2005 ، اكتشف علماء الفلك الذين يعملون مع تلسكوب هابل الفضائي قمرين بلوتو إضافيين ؛ أطلقوا عليهم اسم Nix و Hydra (في الأصل S / 2005 P1 و S / 2005 P2). يبلغ طول Nix 46 كم ، و Hydra 61 كم. اقترح بحث هابل حدًا أقصى لأحجام القمر التي تدور حول بلوتو. يبدو أن بلوتو قد وصل بالفعل إلى هذا الحد مع Nix و Hydra ، وأي شيء أكبر سيكون مرئيًا بوضوح.
أعطى اكتشاف هذه الأقمار أملاً في النظرية القائلة بأن بلوتو لديه نظام حلقي ، تم إنشاؤه بتأثير النيازك الدقيقة على سطح الكوكب القزم. الاحتمال الآخر هو أن تشارون ينتج سخانات جليدية ، مثل قمر زحل إنسيلادوس.
سيتم اكتشاف المزيد عن هذا عندما تصل مركبة الفضاء نيو هورايزونز التابعة لناسا أخيرًا إلى بلوتو في عام 2015. في أقرب نقطة ، ستصل نيو هورايزونز إلى مسافة 10000 كيلومتر من سطح الكوكب القزم ، والتقاط الصور بمستوى غير مسبوق من الجودة.
سنعرف أخيراً كيف يبدو بلوتو حقاً. وسنحصل على فرصة لرؤية أقمار بلوتو الأخرى في نفس الوقت.
اذهب هنا إذا كنت ترغب في الحصول على صورة بلوتو.
المصدر: وكالة ناسا
