ملاحظة المحرر: كين كريمر موجود في فلوريدا لمجلة الفضاء ويغطي محاولة إطلاق أتلانتس القادمة.
مع دخول المكوك عامه الأخير من التشغيل ، تدق ساعة العد التنازلي باتجاه انفجار مكوك الفضاء أتلانتس وطاقمها المكون من ستة أفراد في الساعة 2:28 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 16 نوفمبر 2009 نحو محطة الفضاء الدولية (ISS) التي أبلغ عنها من الموقع الصحفي لمركز كنيدي للفضاء (ش.م.ك) لمشاهدة إطلاق STS 129 وتوفير تغطية في الموقع لقراء مجلة الفضاء. الطقس رائع هنا في KSC مع سماء زرقاء صافية ودرجات حرارة معتدلة.
توقعت مسؤولة الطقس المكوكية كاثي وينترز فرصة بنسبة 90 في المائة لظروف الطقس المواتية في وقت الإطلاق يوم الاثنين. وينخفض ذلك إلى 70 في المائة في حالة حدوث فرك ليوم واحد يوم الثلاثاء 17 نوفمبر و 40 في المائة فقط "جو" يوم الأربعاء. بعد يومين من الإطلاق ، سيصل أتلانتس إلى محطة الفضاء الدولية ويربط مع طاقم المحطة المكون من ستة أشخاص.
"أتلانتس جاهز للانطلاق. أعلن مايك موسى ، مدير التكامل المكوكي لإطلاق المكوك في مؤتمر صحفي لشركة KSC ، كان هناك تصويت بالإجماع على المضي في العد التنازلي للإطلاق. الهدف الأساسي هو تسليم ما يقرب من 30،000 رطل (15 طنًا) من قطع الغيار والبضائع الحرجة إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) التي لا يمكن نقلها بواسطة أي نظام إطلاق حالي آخر إلى جانب مكوك الفضاء. تم تعيين رحلة النقل المكوكية واللوجستية الثالثة لمحطة الفضاء الدولية على أنها ULF-3.
هدف آخر مهم لأتلانتس هو إعادة طاقم ISS Expedition 20 و 21 من طاقم الطاقم نيكول ستوت بعد الإقامة لمدة ثلاثة أشهر في الفضاء. ستوت هو رائد الفضاء النهائي المقرر استخدام مكوك الفضاء كسيارة أجرة من وإلى محطة الفضاء الدولية وبالتالي سيزيد حجم طاقم أتلانتس إلى سبعة أثناء إعادة الدخول.
تم تمهيد الطريق إلى الأمام عندما تم تنظيف إطلاق صاروخ أطلس 5 في مراحله النهائية في ساعات الصباح الأولى من 14 نوفمبر ثم تأخر بعد ذلك إلى ما بعد إطلاق STS 129. تجنب هذا الصراع المحتمل في النطاق الشرقي للقوات الجوية والذي يتطلب دورة 48 ساعة لإعادة تشكيل أنظمة التتبع والدعم بين عمليات الإطلاق.
يتم تحميل خليج البضائع مع جيروسكوبين احتياطيين ، ومجموعتين لخزان النيتروجين ، ووحدتين ضخ ، ومجموعة خزانات الأمونيا ، ومستجيب نهاية الإغلاق للذراع الروبوتية الكندية للمحطة. سيقوم طاقم أتلانتس بإجراء ثلاث عمليات سير في الفضاء خلال الرحلة الاسمية لمدة 11 يومًا لنقل قطع الغيار من خليج الحمولة وتثبيتها على الهياكل الخارجية للمحطة.
منذ رحلتي الأخيرة هنا لمهمة إصلاح STS 125 Hubble في مايو 2009 ، (التي أجرتها أتلانتس أيضًا) ، تتكشف التغييرات التاريخية بسرعة في منصات الإطلاق وضواحي مركز كنيدي للفضاء. تم نقل منصة الإطلاق 39 B إلى برنامج الصواريخ Ares وتم تحويلها هيكليًا بطريقة لم تعد قادرة على دعم الرحلات المكوكية. STS 129 هي الرحلة المكوكية السادسة المتبقية فقط قبل وضع علامة على نهاية عصر مكوك الفضاء.
المستقبل الكامل لرحلات الفضاء البشرية الأمريكية معلقة في الميزان بينما تنتظر وكالة ناسا قرارًا من الرئيس أوباما سيحدد مصير الولايات المتحدة في الفضاء لعقود قادمة. بعد إصدار تقرير الشريط الأزرق لمفوضية أوغسطين الذي يوجز مجموعة من خيارات الاستكشاف المستقبلية لوكالة ناسا ، فإن استمرار برنامج صاروخ آريس 1 وأهداف ناسا لإعادة خطى الإنسان إلى القمر في شك خطير حيث كانت ميزانيات ناسا السنوية قطع كبير.
