حقوق الصورة: ناسا
سافر فريق من العلماء إلى أحد الأماكن الأكثر جفافاً على وجه الأرض للمساعدة في فهم سبب فشل البعثات السابقة إلى المريخ في الكشف عن أي حياة في التربة. تقع صحراء أتاكاما في منطقة تشيلي المحظورة من كلا الجانبين بسلاسل الجبال العالية ، لذا فهي جافة بشكل لا يصدق. لقد درس العلماء التربة وأدركوا أن المواد العضوية موجودة ، إنها قليلة جدًا لدرجة أن الأدوات الموجودة على متن مركبة الفايكنج ، التي زارت المريخ في السبعينيات ، لم تكن قادرة على الشعور بها. يجب تثبيت أدوات أكثر تعقيدًا في المهام المستقبلية للعثور على دليل على الحياة.
اكتشف فريق من العلماء من وكالة ناسا ، وجامعة ناسيونال أوتونوما دي المكسيك ، وجامعة ولاية لويزيانا ، والعديد من المنظمات البحثية الأخرى ، أدلة من واحدة من أكثر صحراء الأرض جفافًا حول حدود الحياة على الأرض ، ولماذا فشلت البعثات السابقة إلى المريخ في الكشف الحياة.
ونشرت النتائج هذا الأسبوع في مجلة ساينس العلمية في مقال بعنوان "التربة الشبيهة بالمريخ في صحراء أتاكاما ، تشيلي ، والحد الجاف للحياة الميكروبية".
أظهرت مهمات الفايكنج التابعة لوكالة ناسا إلى المريخ في السبعينيات أن تربة المريخ لا حياة فيها على نحو مخيّب للآمال ومستنفدة في المواد العضوية ، وهي السلائف الكيميائية اللازمة للحياة. في العام الماضي ، في الجزء الأكثر جفافًا من صحراء أتاكاما في تشيلي ، أجرى فريق البحث تجارب صيد ميكروب مماثلة لفايكنغ ، ولم يتم العثور على أي دليل على الحياة. ووصف العلماء هذا الاكتشاف بأنه "غير عادي للغاية" في بيئة معرضة للغلاف الجوي.
قال الدكتور كريس ماكاي ، الباحث الرئيسي في البعثة ، "في الجزء الأكثر جفافاً من أتاكاما ، وجدنا أنه إذا هبطت الفايكنج هناك بدلاً من كوكب المريخ وقمت بنفس التجارب تمامًا ، فقد تم إغلاقنا أيضًا". يقع مقرها في مركز ناسا أميس للأبحاث ، موفيت فيلد ، كاليفورنيا. "يبدو أن أتاكاما هو المكان الوحيد في Earth Viking الذي لم يعثر على شيء".
خلال الدراسات الميدانية ، قام الفريق بتحليل تربة أتاكاما الشبيهة بالمريخ المستنفدة ، ووجد مواد عضوية عند مستويات منخفضة جدًا وأطلقها في درجات حرارة عالية لدرجة أن الفايكنج لم يكن بمقدورها اكتشافها ، قال ماكاي ، الذي أشار إلى أن الفريق اكتشف عدم وجود - مادة مؤكسدة بيولوجية يبدو أنها تفاعلت مع المواد العضوية - نتائج تحاكي نتائج فايكنغ.
قال الدكتور فريد أ. ريني ، المؤلف المشارك من جامعة ولاية لويزيانا ، والذي يدرس الكائنات الحية الدقيقة في "أتاكاما هو المكان الوحيد على الأرض الذي أخذت فيه عينات من التربة لزراعة الكائنات الحية الدقيقة مرة أخرى في المختبر ولم ينمو أي شيء على الإطلاق". البيئات القاسية.
وفقًا للباحثين ، يمكن أن يكون موقع Atacama الذي درسوه بمثابة اختبار قيم لتطوير أدوات وتجارب مصممة بشكل أفضل للعثور على الحياة الميكروبية على المريخ من الجيل الحالي. وقال مكاي: "نعتقد أن منطقة أتاكاما التي لا حياة فيها هي مورد عظيم لتطوير أدوات محمولة ومكتفية ذاتيا ومصممة بشكل خاص لأخذ وتحليل عينات من تربة المريخ".
وأشار مكاي إلى أن الأدوات الأكثر تعقيدًا في بعثات المريخ لعودة العينة في المستقبل ضرورية إذا أراد العلماء تجنب تلويث عينات المريخ المستقبلية. "ما زلنا نقوم بالخطوات الأولى لتطوير أدوات للمريخ". في الآونة الأخيرة ، طور الباحثون طريقة لاستخراج الحمض النووي من التربة دون أن يشارك البشر في معالجة البيانات ، وهي "خطوة في الاتجاه الصحيح" ، وفقًا لماكاي.
السبب في أن صحراء أتاكاما في تشيلي جاف للغاية وعقيم تقريبًا ، كما يقول الباحثون ، لأنه يمنعها من كلا الجانبين من جبال الأنديز والجبال الساحلية. يبلغ طول أتاكاما 3000 قدم ، ويبلغ من العمر 15 مليون سنة وأكثر 50 مرة قاحلة من وادي الموت في كاليفورنيا. درس العلماء الجزء الأكثر جفافا في أتاكاما ، وهي منطقة تسمى "ظل المطر المزدوج". خلال السنوات الأربع الماضية ، سجلت محطة الاستشعار التابعة للفريق هطول أمطار واحدًا فقط ، مما أدى إلى التخلص من 1/10 بوصة من الرطوبة. يفترض ماكاي أنها تمطر في القلب القاحل لأتاكاما في المتوسط مرة واحدة فقط كل 10 سنوات.
تم تمويل بحث أتاكاما من قبل برنامج علوم وتكنولوجيا علم الأحياء الفلكية التابع لوكالة ناسا لاستكشاف الكواكب ، وجامعة ولاية لويزيانا ، ومؤسسة العلوم الوطنية والعديد من المنظمات الأخرى.
المقال من تأليف د. رافائيل نافارو-غونزاليس ، د. باولا مولينا ، د. خوسيه دي لا روزا من جامعة ناسيونال أوتومونوما دي مكسيكو ، مكسيكو سيتي ، MX. دانييل باجالي ، بيكي هولين وألانا سمول ، جامعة ولاية لويزيانا ، باتون روج ، لوس أنجلوس. د. ريتشارد كوين ، معهد SETI ، ماونتن فيو ، كاليفورنيا. الدكتور فرانك جرونتانر ، مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا. د. لويس كاسيريس ، معهد ديل ديسيرتو أند ديبارتينو دي إنجينيريا ، كيميكا ؛ د. والدكتور بينيتو غوميز سيلفا ، معهد ديل ديسيرتو إي يونيداد دي بيوكيميكا ، جامعة أنتوفاجاستا ، أنتوفاجاستا ، تشيلي.
للحصول على صور التجارب الميدانية ، يرجى زيارة: http://www.sciencemag.org
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
