هناك شيء مظلم ينتشر عبر سطح تيتان ، وقد يكون لدينا في النهاية فكرة ما هو.
تيتان ، أكبر قمر لزحل ، هو الجسم الوحيد الآخر في نظامنا الشمسي (إلى جانب الأرض) المعروف بسائله على سطحه. تملأ البحار المتجمدة من الميثان والإيثان المنخفضات على القمر مثل المياه المليئة بالبحيرات والمحيطات على الأرض. في المناطق القريبة من خط الاستواء تيتان حيث تبخرت هذه السوائل ، اكتشف الباحثون مسحات داكنة. ومع ذلك ، فبدون رؤية قريبة لتلك اللطخات ، من الصعب معرفة ما تتكون منه. لكن الباحثين يشتبهون في أن الميزات تعمل إلى حد كبير مثل الحلقات في حوض الاستحمام ، حيث يتم ترك المواد الصلبة التي تم إذابتها في سائل ما أثناء تبخر ذلك السائل. الآن ، هناك دليل جديد يدعم هذه النظرية.
قام فريق من الباحثين في مختبر الدفع النفاث (JPL) التابع لوكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) بإلقاء الميثان والإيثان والجزيئات الأخرى المحتوية على الكربون في غرفة تم تبريدها إلى درجات حرارة مشابهة لتلك الموجودة على تيتان وتم ملؤها بجو مماثل.
عندما تحدث تكوينات على شكل حلقة البانيو على الأرض ، فإنها تنتج عن "تسرب" المواد الصلبة من سائل أثناء تبخره. في هذه القاعة ، كانت المواد الصلبة الأولى التي تسقط ، وفقًا للبيان ، عبارة عن بلورات بنزين. بنزين هو جزيء شائع بما فيه الكفاية على الأرض ، موجود في البنزين ، ولكن في هذه الغرفة فائقة البرودة ، تلتف جزيئات المادة السداسية للمادة حول جزيئات الإيثان وتشكل بلورات.
بجانب التسرب كانت هناك بلورات تحتوي على الأسيتيلين والبيوتان ، وهما هيدروكربونات أخريان. وقال الباحثون في بيانهم إنه استنادًا إلى ما هو معروف عن تكوين تيتان ، فإن بلورة الأسيتيلين - البوتان هذه ربما تكون أكثر شيوعًا في تيتان.
توضح هذه التجربة أنه في ظل ظروف تشبه تيتان ، يمكن أن تتشكل حلقات حوض الاستحمام من بلورات الهيدروكربون. هذا لا يعني أن هذه البلورات تشكل حلقات متشابهة على تيتان.
وقال مورجان كابل ، باحث في مختبر الدفع النفاث الذي قاد فريق البحث هذا ، في البيان "لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت لدينا حلقات حوض الاستحمام هذه أم لا." "من الصعب أن نرى من خلال جو ضبابي تيتان."
قال كيبل ، الذي سيقدم النتائج اليوم (24 يونيو) في مؤتمر علوم علم الأحياء الفلكي لعام 2019 في بلفيو ، واشنطن ، في البيان إنه من المؤكد أنه سيتعين على العلماء تقريب المسبار من البحيرات.
