منذ يناير ، جرف أكثر من 70 حوتًا رماديًا ميتًا على سواحل كاليفورنيا وأوريغون وواشنطن وألاسكا وكندا. هذا هو الأكثر في عام واحد منذ عام 2000 ، ويشعر العلماء بالقلق.
في الأسبوع الماضي ، صنفت إدارة مصايد الأسماك الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) هذه الخيوط كجزء من حدث غير عادي للوفيات (UME). بموجب قانون حماية الثدييات البحرية الأمريكية ، فإن تعيين UME يعني أنه سيتم تخصيص المزيد من الموارد والخبرة العلمية للتحقيق في سبب وفاة الكثير من الحيتان.
رؤية العديد من الحيتان الرمادية (Eschrichtius robustus) السباحة على طول الساحل الغربي هذا الوقت من العام متوقع. من حوالي مارس إلى يونيو ، تسبح هذه الثدييات البحرية الكبيرة شمالًا من ساحل باجا كاليفورنيا ، المكسيك ، إلى المياه الباردة والغنية بالغذاء في بحيرتي بيرينغ وتشوكشي ، شمال ألاسكا. سيبدأون رحلة العودة جنوبًا في نوفمبر.
حتى الآن هذا العام ، تم رصد 73 حوتًا ميتًا على شواطئ الساحل الغربي: 37 في كاليفورنيا ؛ ثلاثة في ولاية أوريغون ؛ 25 في واشنطن ؛ ثلاثة في ألاسكا ؛ وخمسة في كولومبيا البريطانية ، كندا. قال مايكل ميلستين ، مسؤول الشئون العامة بمصائد الأسماك في NOAA ، إن معظمهم كانوا نحيلين وسوء التغذية ، مما يشير إلى أنهم ربما لم يحصلوا على ما يكفي من الطعام خلال موسم التغذية الأخير في القطب الشمالي.
وقال جون كالامبوكديس ، عالم الأحياء في Cascadia Research Collective ، إن حالة الحيتان الميتة تشير أيضًا إلى أن هناك العديد من العلماء لا يحسبون لأن الحيتان الهزيلة تميل إلى الغرق. وقال "لذا ، فإن الأرقام التي تم غسلها بالفعل تمثل جزءًا من الرقم الحقيقي". "تشير بعض التقديرات إلى أنها لا تصل إلى 10٪."
هؤلاء العمالقة اللطيفون كانوا مهددين بشدة من قبل الحيتان. لم يكن هناك سوى حوالي 2000 منهم غادروا في عام 1946 ، عندما بدأ اتفاق دولي لوقف صيد الحيتان الرمادية لمساعدة السكان على التعافي ، وفقًا لمركز الثدييات البحرية ، وهي منظمة غير ربحية تقوم بإنقاذ وإعادة تأهيل الثدييات البحرية في كاليفورنيا. تمت إزالة الحيتان الرمادية من قائمة الأنواع المهددة بالانقراض الأمريكية في عام 1994 ، عندما قدر عدد السكان بحوالي 20000.
تسببت UME السابقة من عام 1999 إلى عام 2000 في القضاء على هذه الفئة من السكان ، والتي تسمى سكان شمال شرق المحيط الهادئ ، إلى حوالي 16000 شخص ، لكن الحيتان تعافت منذ ذلك الحين. في عام 2016 ، قدر العلماء وجود حوالي 27000.
قال ديفيد ويلر ، عالِم الأحياء البرية البحثي في مركز علوم مصايد الأسماك بجنوب غرب الولايات المتحدة (NOAA): "نعلم من البيانات السابقة أن هؤلاء السكان قادرون على الارتداد من خسارة بناء على طلب 6000 على الأقل ، ربما". ولكن لا يزال من غير الواضح ما الذي يسبب الكثير من الحيتان للموت. وقال ويلر إن الأولوية الآن هي التعلم بأكبر قدر ممكن من الحيوانات التي تقطعت بها السبل. "لقد وضعنا أصابعنا على النبض وأود أن أقول إننا نريد مواصلة مراقبتها عن كثب."
