طائرة ذات جسم مزدوج ذات مظهر غريب مع جناحيها طالما أن ملعب كرة قدم أخذ إلى السماء اليوم (13 أبريل) من ميناء موجافي للطيران والفضاء في كاليفورنيا. كانت هذه أول رحلة لشركة Stratolaunch ، والتي تعتبر أكبر طائرة في العالم.
صممت شركة Stratolaunch Systems Corp لنقل الأقمار الصناعية إلى مدار أرضي منخفض ، أمضت المركبة 2.5 ساعة في الهواء فوق صحراء Mojave على ارتفاعات تصل إلى 17000 قدم (5180 مترًا). وقالت الشركة المصنعة Stratolaunch في بيان ، إن الطائرة وصلت إلى سرعات تبلغ 189 ميلاً في الساعة (304 كم / ساعة) وأجرت العديد من مناورات التحكم في الطيران ، بما في ذلك "ثنائيات التدحرج ، ومناورات الانحراف ، والسحابات والشحنات ، والانزلاقات الجانبية الثابتة". وقالت الشركة "إن رحلة اليوم تعزز مهمتنا لتوفير بديل مرن للأنظمة التي يتم إطلاقها على الأرض".
تهدف الطائرة إلى حمل الأقمار الصناعية حوالي ضعف ارتفاع هذا الاختبار - 36000 قدم (10970 م) - وعند هذه النقطة ستصبح منصة إطلاق متنقلة من نوع ما عن طريق إطلاق الأقمار الصناعية وقاذفاتها إلى المدار. ثم يعود ستراتولونتش إلى المدرج. وفقًا لـ Allen ، الذي توفي في 15 أكتوبر 2018 ، فإن هذا النظام سيجعل إطلاق الأقمار الصناعية أسهل وأسرع. هذا لأنه لن تكون هناك حاجة لإطلاق الصواريخ من الأرض. بدلاً من ذلك ، يمكن أن تقلع Stratolaunch من مدارج مختلفة ثم تطير إلى مكان مع طقس جيد.
بينما يجلس طاقم الطائرة في جسم الطائرة الأيمن ، سيحتوي جسم الطائرة الأيسر على أنظمة بيانات الرحلة. وستكون الحمولة تحت الجناح المركزي الملتصق ، المصمم لحمل ما يصل إلى 500000 جنيه. للحصول على هذا الوحش على مدرج وبعيدًا عن الأرض ، قامت الشركة بتجهيزه بستة محركات 747 و 28 عجلات.
يبلغ طول جناحي Stratolaunch 386 قدمًا (118 مترًا) وطول 26 قدمًا (8 أمتار). على الرغم من أن Stratolaunch هي أكبر طائرة من قبل جناحيها ، إلا أن طائرة أخرى ، هي Airlander 10 المليئة بالهيليوم ، تأخذ لقب أطول طائرة تحلق حاليًا بطول 302 قدمًا (92 م).
قال جودي ألين ، رئيس شركة فولكان وأمين صندوق بول جي ألين ترست: "نعلم جميعًا أن بولس كان سيكون فخورًا بمشاهدة الإنجاز التاريخي اليوم".
