الصحراء هي أكبر صحراء ساخنة في العالم ، وثالث أكبر صحراء خلف القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي ، وكلاهما صحاري باردة. تعد الصحراء واحدة من أقسى البيئات على الأرض ، حيث تغطي 3.6 مليون ميل مربع (9.4 مليون كيلومتر مربع) ، ما يقرب من ثلث القارة الأفريقية ، حول حجم الولايات المتحدة (بما في ذلك ألاسكا وهاواي). يأتي اسم الصحراء من الكلمة العربية حضرةوهو ما يعني "الصحراء".
جغرافية
ويحد الصحراء من المحيط الأطلسي من الغرب ، والبحر الأحمر من الشرق ، والبحر الأبيض المتوسط من الشمال ، وساحل سافانا من الجنوب. تمتد الصحراء الهائلة على 11 دولة: الجزائر وتشاد ومصر وليبيا ومالي وموريتانيا والمغرب والنيجر والصحراء الغربية والسودان وتونس.
تتميز الصحراء الكبرى بمجموعة متنوعة من المعالم الأرضية ، ولكنها تشتهر بحقول الكثبان الرملية التي غالبًا ما يتم تصويرها في الأفلام. يمكن أن يصل ارتفاع الكثبان الرملية إلى ما يقرب من 600 قدم (183 مترًا) ولكنها تغطي حوالي 15 بالمائة فقط من الصحراء بأكملها. وتشمل السمات الطوبوغرافية الأخرى الجبال والهضاب والسهول المغطاة بالرمل والحصى والمسطحات الملحية والأحواض والاكتئاب. جبل كوسي ، بركان منقرض في تشاد ، هو أعلى نقطة في الصحراء عند 11204 أقدام (3،415 م) ، و منخفض القطارة في مصر هو أعمق نقطة في سارة ، على ارتفاع 436 قدمًا (133 م) تحت مستوى سطح البحر.
على الرغم من ندرة المياه في جميع أنحاء المنطقة ، فإن الصحراء تحتوي على نهرين دائمين (النيل والنيجر) ، ما لا يقل عن 20 بحيرة موسمية وطبقات مياه جوفية ضخمة ، والتي تعد المصادر الرئيسية للمياه في أكثر من 90 واحة صحراوية رئيسية. خشيت سلطات إدارة المياه ذات مرة أن تنضب طبقات المياه الجوفية في الصحراء قريباً بسبب الإفراط في الاستخدام ، لكن دراسة نشرت في مجلة Geophysical Research Letters في عام 2013 ، اكتشفت أن طبقات المياه الجوفية "الأحفورية" (غير المتجددة) لا تزال تتغذى عن طريق الأمطار والجريان السطحي.
النباتات والحيوانات
على الرغم من ظروف الصحراء القاسية والجافة ، فإن العديد من النباتات والحيوانات تطلق على المنطقة اسم الوطن. هناك ما يقرب من 500 نوع من النباتات و 70 نوعًا من الثدييات المعروفة و 90 نوعًا من الطيور و 100 نوع من الزواحف تعيش في الصحراء ، بالإضافة إلى العديد من أنواع العناكب والعقارب وغيرها من المفصليات الصغيرة ، وفقًا للصندوق العالمي للحياة البرية.
تعد الإبل من أكثر الحيوانات شهرة في الصحراء. وبحسب دراسة في مجلة البحوث الزراعية وإدارة البيئة عام 2015 ، فإن الثدييات الكبيرة تعود لأمريكا الشمالية وشقّت طريقها عبر مضيق بيرينغ قبل 3 إلى 5 ملايين سنة. جنوب شبه الجزيرة العربية ، لاستخدامها في النقل في الصحراء ، وفقا لجامعة الطب البيطري ، فيينا.
الإبل ، المعروفة أيضًا باسم "سفن الصحراء" ، مهيأة بشكل جيد للبيئة الحارة والجافة ، وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو. الحدب على دهون المخزن الخلفي للجمال ، والتي يمكن استخدامها للطاقة والترطيب بين الوجبات. تخزن الجمال الطاقة بكفاءة عالية بحيث يمكنها أن تستمر لأكثر من أسبوع بدون ماء وعدة أشهر بدون طعام.
من بين سكان الصحراء الآخرين مجموعة متنوعة من الغزلان والأداكس (نوع من الظباء) والفهود والكارالات والثعالب الصحراوية والكلاب البرية ، وفقًا لصندوق الحفاظ على الصحراء.
تزدهر العديد من أنواع الزواحف أيضًا في البيئة الصحراوية ، بما في ذلك العديد من أنواع الثعابين والسحالي وحتى التماسيح في الأماكن التي يوجد بها ما يكفي من الماء.
تطلق العديد من أنواع المفصليات أيضًا على الصحراء الكبرى ، مثل خنفساء الروث ، وخنفساء الجعران ، وعقارب "مرمى الموت" والعديد من أنواع النمل.
تكيفت أنواع النباتات في الصحراء مع الظروف القاحلة ، مع وجود جذور تصل إلى عمق الأرض للعثور على مصادر المياه المدفونة والأوراق التي تتشكل في أشواك تقلل من فقدان الرطوبة. أكثر المناطق القاحلة في الصحراء خالية تمامًا من الحياة النباتية ، لكن مناطق الواحات ، مثل وادي النيل ، تدعم مجموعة كبيرة ومتنوعة من النباتات ، بما في ذلك أشجار الزيتون ونخيل التمر والشجيرات والأعشاب المختلفة.
مناخ
تبادلت الصحراء من كونها صحراء جافة وغير مضيافة وواحة خضراء مورقة كل 20000 عام تقريبًا ، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Science Advances في عام 2019. قام مؤلفو الدراسة بفحص الرواسب البحرية التي تحتوي على رواسب غبار من الصحراء من 240،000 الماضية سنوات. وجد الفريق أن الدورة بين الصحراء الجافة والخضراء تتوافق مع التغيرات الطفيفة في إمالة محور الأرض ، والتي تؤدي أيضًا إلى نشاط الرياح الموسمية. عندما يميل محور الأرض إلى نصف الكرة الشمالي أقرب إلى الشمس بمقدار درجة واحدة (حوالي 24.5 درجة بدلاً من 23.5 درجة اليوم) ، تلقى المزيد من ضوء الشمس ، مما أدى إلى زيادة الأمطار الموسمية وبالتالي دعم المناظر الطبيعية الخضراء المورقة في الصحراء.
اكتشف علماء الآثار كهوف ما قبل التاريخ ولوحات صخرية وبقايا أثرية أخرى ألقت الضوء على ما كانت عليه الحياة في الصحراء التي كانت خضراء في السابق. تشير قطع من الفخار إلى أنه منذ حوالي 7000 عام ، قام الرعاة القدماء بتربية الماشية والنباتات المقطوعة في ما هو الآن صحراء قاحلة.
لكن على مدى 2000 عام أو نحو ذلك ، كان مناخ الصحراء مستقراً إلى حد ما. تجفف الرياح الشمالية الشرقية الهواء فوق الصحراء وتدفع الرياح الساخنة نحو خط الاستواء. يمكن أن تصل هذه الرياح إلى سرعات استثنائية وتتسبب في عواصف ترابية شديدة يمكن أن تقلل الرؤية المحلية إلى الصفر. ينتقل الغبار من الصحراء على الرياح التجارية إلى الجانب الآخر من الكرة الأرضية.
يتراوح هطول الأمطار في الصحراء من صفر إلى حوالي 3 بوصات من الأمطار سنويًا ، ولا تشهد بعض المواقع هطول الأمطار لعدة سنوات في المرة الواحدة. من حين لآخر ، يسقط الثلج على ارتفاعات أعلى. غالبًا ما تكون درجات حرارة النهار أثناء النهار أكثر من 100 درجة فهرنهايت (38 درجة مئوية) ويمكن أن تنخفض إلى درجات حرارة شبه تجمد في الليل.
تأثير تغير المناخ
نمت منطقة الصحراء الكبرى بنسبة 10 بالمائة تقريبًا منذ 1920 ، وفقًا لدراسة 2018 نُشرت في مجلة المناخ. في حين أن جميع الصحاري ، بما في ذلك الصحراء ، تزداد مساحة خلال موسم الجفاف وتنخفض خلال موسم الأمطار ، فإن تغير المناخ الذي يتسبب فيه الإنسان بالتزامن مع دورات المناخ الطبيعي ، يتسبب في نمو الصحراء أكثر وتقلصها. قدر مؤلفو الدراسة أن ما يقرب من ثلث توسع الصحراء كان بسبب تغير المناخ من صنع الإنسان.
اقتراح واحد للتخفيف من آثار تغير المناخ هو تركيب مزارع الرياح والطاقة الشمسية على نطاق واسع في الصحراء. ستوفر المزارع طاقة نظيفة وتقلل من كمية غازات الدفيئة التي تدخل الغلاف الجوي ، وقد تعزز أيضًا زيادة هطول الأمطار في المنطقة المجاورة ، وفقًا لدراسة عام 2018 نشرت في مجلة Science. أظهرت المحاكاة أنه في المناطق التي بها مزارع رياح ، ستكون هناك درجات حرارة أكثر دفئًا ، خاصة في الليل ، بسبب توربينات الرياح التي تجلب الهواء الدافئ إلى السطح من أعلى في الغلاف الجوي. وقدر الباحثون أيضًا أن هطول الأمطار فوق مزارع الرياح سيتضاعف في المتوسط ، وبالتالي زيادة الغطاء النباتي بنسبة تقدر بنحو 20 بالمائة. أنتجت محاكاة المزرعة الشمسية نتائج مماثلة.
توقع مؤلفو الدراسة أن تنتج مزرعة الرياح الصحراوية واسعة النطاق حوالي 3 تيراواط من الطاقة الكهربائية ، في حين ستنتج مزرعة الطاقة الشمسية الصحراوية واسعة النطاق حوالي 79 تيراواط ، والتي تتجاوز بشكل كبير 18 تيراواط من الطاقة الكهربائية التي تم استهلاكها في عام 2017. يمكن استخدام الطاقة الإضافية نحو المزيد من المشاريع الكبيرة بما في ذلك زيادة الزراعة وتحلية المياه.
بالإضافة إلى ذلك قراءة:
