من المؤكد أن ما يسمى خلد الماء ما قبل التاريخ لا يبدو ذكيًا. كان رأسه الصغير غير متناسب بشكل غريب مع جسمه الكبير وعيناه الصغيرتان ربما لا تستطيع رؤية الكثير. ولكن على الرغم من ذلك ، لا تزال تجد طريقة لاصطياد فريسة غير مرغوب فيها.
وجدت دراسة جديدة أن هذا الزواحف البحرية التي يبلغ عمرها 250 مليون سنة والتي تعود إلى العصر الترياسي ، مثلها مثل خلد الماء الحديث ، قد استخدمت فاتورتها الغضروفية لاكتشاف وجبتها التالية.
قال باحث رئيسي في الدراسة: "كان لهذا الحيوان عيون صغيرة بشكل غير معتاد للجسم ، لا تنافسه إلا بعض الحيوانات الحية التي تعتمد على حواس أخرى غير الرؤية وتتغذى في الغسق أو الظلام - على سبيل المثال بعض الزباد والغرير والطيور المنقطة بالبط". ريوسوكي موتاني ، عالِم الحفريات القديمة بجامعة كاليفورنيا في ديفيس. "لذا ، فمن المرجح أنها تستخدم حواس اللمس مثل فاتورة تشبه خلد الماء للكشف عن الفريسة في الغسق أو الظلام."
وأضاف أنه "في هذه المرحلة ، يمثل النوع أقدم سجل لهذه الفقاريات ذات الأعين الصغيرة بأربعة أطراف."
في السابق ، لم يكن لدى العلماء سوى أحافير جزئية بدون رأس للمخلوق ، تُعرف علمياً باسم Eretmorhipis carrolldongi. ولكن قبل عقد من الزمان ، تمت دعوة الباحث المشارك في الدراسة تشنغ لونغ ، من مركز ووهان للمسح الجيولوجي الصيني ، وفريقه من قبل حكومة مقاطعة يوانان بمقاطعة هوبي ، للتنقيب عن تكوين جيالينغجيانغ الترياسي السفلي. كان هناك أن اكتشفوا مذهلة E. كاروللدونجي قال لونغ ، بما في ذلك رأسها الصغير.
وقال لونغ لعلوم الحياة إن الحكومة المحلية تأثرت للغاية ، لأنها "قامت ببناء متحف جيولوجي للعرض". و "أصبحت المنطقة مؤخراً حديقة جيولوجية وطنية".
الطول 2.3 قدم (70 سم) E. كاروللدونجي كان له جسم طويل وصلب وأربعة زعانف وشفرات عظمية مثلثة تخرج من ظهره "إلى حد ما في الديناصور ستيجوسورس قال موتاني لـ "لايف ساينس": "يبدو غريبًا جدًا" ، ومن المرجح أن المخلوق أكل اللافقاريات الناعمة ، مثل الجمبري وربما الديدان.
حدد الباحثون بسرعة ما لم يتمكن المخلوق الذي يشبه خلد الماء من القيام به بشكل جيد: من المحتمل أن يكون لديه سمع كئيب لأن توطين الصوت في الماء صعب للحيوانات ذات الرأس الصغير. وربما لم تستطع تذوق الكثير من خلال النقر باللسان لأنها تفتقر إلى بنية في الحنك تساعد على نقل المعلومات الكيميائية من اللسان إلى الأعضاء الحسية الأخرى.
وكتب الباحثون في الدراسة "هذا يترك الحس اللمسي باعتباره المرشح الأكثر احتمالا بين الحواس الخمس التقليدية".
E. كاروللدونجي كان مرتبطًا بعيدًا بالإكثيوصورات ، الزواحف الشبيهة بالدلافين التي تسبح في البحار خلال عصر الديناصورات. في السابق ، اعتقد العديد من الباحثين أن تنوع الحيوانات البحرية تباطأ لمدة 8 ملايين سنة تقريبًا بعد انقراض الكتلة البرمية النهائية قبل 252 مليون سنة. ولكن الآن ، اكتشاف وتحليل E. كاروللدونجي قال موتاني إن الزواحف البحرية أظهرت تنوعاً ملحوظاً بعد فترة وجيزة من هذا الانقراض الجماعي.
قال موتاني: "بعد فترة وجيزة من الانقراض الجماعي البرمي ، كانت هناك الكثير من الفرص المفتوحة حيث أعادت الحياة استعمار سطح الأرض". "هذه الأشكال الغريبة انتزعت المنافذ المفتوحة وتنوعت ، ولكن سرعان ما تم القضاء عليها ، ربما عن طريق الانتقاء الطبيعي. الحيوان المعني هو واحد منهم - يجب أن يكون سباحًا بطيئًا ومغذيًا غير فعال ، ولكن هذا كان كافياً للوقت يجرى."
