كان هناك "وحيد القرن" الذي كان يتدفق في يوم من الأيام فوق الأراضي العشبية في سيبيريا لفترة أطول بكثير مما كان يعتقد في السابق - لفترة طويلة بما يكفي لتجول الأرض في نفس الوقت مع البشر الحديثين.
هذه السلالة ذات القرن الواحد ، Elasmotherium sibiricum ، كان وحشًا فرويًا ضخمًا في عائلة وحيد القرن وزنه ما يقرب من 4 أطنان - أكثر من ضعف وزن وحيد القرن الأبيض ، وهو أكبر أنواع وحيد القرن الحديث.
تفسيرات سابقة هـ. sibiricum أشارت العظام إلى أنها ماتت قبل 200،000 سنة ، لكن التحليل الأخير يشير إلى ذلك E. sibricum تشير دراسة جديدة إلى أن الحفريات أصغر من ذلك بكثير ، ويعود تاريخها إلى ما لا يقل عن 39000 سنة وربما في الآونة الأخيرة قبل 35000 سنة. وقال العلماء إن هذا يعني أن "يونيكورن" كان لا يزال موجودا عندما كان الناس يسكنون المنطقة.
كل المعروف هـ. sibiricum العظام هي جزء من مجموعات أحفورية تمثل إما رواسب لها مجموعة من الأعمار ، أو رواسب عمرها حوالي 200،000 سنة. لذلك يعتقد أن "يونيكورن" السيبيري قد انقرضت منذ 200.000 سنة - قبل فترة طويلة من الانقراض الكاسح للثدييات الكبيرة في العصر الجليدي التي حدثت قبل حوالي 40،000 سنة ، المؤلف المشارك في الدراسة أدريان ليستر ، باحث في قسم علوم الأرض في الطبيعة أخبر متحف التاريخ في المملكة المتحدة Live Science في رسالة بريد إلكتروني.
لكن النتائج الجديدة توحي بذلك E. sibiricum ربما بقيت على الساحة بعد ذلك بكثير.
مواعدة "يونيكورن"
درس الباحثون 25 عينة عظمية ووجدوا 23 منها ما زالت تحتوي على ما يكفي من الكولاجين لتحليلها باستخدام مواعدة الكربون المشع - وهي طريقة تحدد عمر العينة بناءً على كمية الكربون 14 التي تحتوي عليها. الكربون 14 هو نظير مشع يتكون بشكل طبيعي في النباتات الخضراء وفي الحيوانات التي تأكل النباتات. بعد وفاة أحد تلك الكائنات الحية ، يتحلل الكربون -14 الذي يحتويه من الانحلال بمعدل ثابت. من خلال فحص هذا النظير في العظام ، على سبيل المثال ، ورؤية مقدار الكربون المتبقي 14 ، يمكن للعلماء تقدير المدة التي مضى على وجود الكائن الحي.
بناءً على بيانات الكربون المشع ، خلص مؤلفو الدراسة إلى أن حيوانات وحيد القرن القديمة كانت لا تزال موجودة منذ حوالي 39000 عام ، ووضعوها في أوروبا وآسيا في نفس الوقت مع البشر والنياندرتال. هذا الإطار الزمني الجديد يعني ذلك أيضًا E. sibiricum واجهت التغيرات المناخية المثيرة التي حدثت خلال تلك الفترة. وبما أن حيوانات الرعي هذه قد تم تكييفها مع أسلوب حياة متخصص للغاية ، فإن الآثار الناتجة عن تغير المناخ يمكن أن تدفعها في النهاية إلى الانقراض ، وفقًا للدراسة.
ولكن بينما توضح هذه النتائج بشكل كبير متى E. sibiricum قال روس ماكفي ، المنسق بقسم الثدييات في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في مدينة نيويورك ، لـ Live Science ، إنه كان لا يزال على قيد الحياة ، ولا يزال من غير الواضح متى انقرض سلالة وحيد القرن أخيرًا.
وقال ماكفي ، الذي لم يشارك في الدراسة ، أن ندرة الياسمين تجعل الحفريات من الصعب القول متى ظهرت الأنواع ومتى اختفت.
"أحافير وحيد القرن نادرة نسبيًا - فهي ليست على الإطلاق مثل الماموث أو البيسون الصوفي في سيبيريا - وكلما قل عدد العينات لديك ، قل التأكد من ذلك. أنت لا تعرف حقًا مكانك ، فيما يتعلق بـ" قال ماكفي "دورة حياة الأنواع".
بعبارات أخرى، الياسمين قد يكون عدد السكان قد نجوا حتى أكثر من 39000 سنة مضت ، لكن رفاتهم إما دمرت بالكامل أو لم يتم اكتشافها بعد.
ومع ذلك ، تقدم الدراسة "دليلاً جيداً" على أن وحيد القرن قد انقرض في آخر ذروة جليدية - عندما كانت تغطية الغطاء الجليدي في ذروتها - قبل حوالي 20000 إلى 25000 سنة ، على حد قوله.
في عام 2016 ، قامت مجموعة بحثية أخرى بتحليل جمجمة جزئية من E. sibiricum، خلصت إلى أن العظام كانت تبلغ من العمر 29000 سنة ، كما ذكرت Live Science سابقًا. لكن ماكفي قال إن كمية الكولاجين التي استخرجها الباحثون من العظام كانت صغيرة للغاية لدرجة أن نتائجها ربما تكون ملوثة بمواد أخرى في الأحافير ، وبالتالي قد لا تمثل العمر الحقيقي لهذه الأحافير.
الأسنان مثل القوارض
مزيد من البيانات من نسب النظائر في E. sibiricumأخبر مينا الأسنان ليستر وزملاؤه أن الحيوان ربما يرعى على الأعشاب الجافة والصلبة. هذا سمح لهم بتأكيد التفسيرات السابقة لـ E. sibiricumوأوضح ليستر أن موطنه ونظامه الغذائي يعتمدان على شكل الأسنان "التي تختلف تمامًا عن شكل أي وحيد قرن آخر".
وقال "إنهم يشبهون بعض القوارض العملاقة حقًا. كونهم ينمون باستمرار ومتعددون ، يتناسبون مع التكيف الشديد والصعب للرعي الذي استخلصناه من بيانات النظائر المستقرة".
قال ليستر إنه ما زالت هناك أسئلة عالقة حول ما يسمى يونيكورن سيبيريا ، ولكن السؤال الذي يلوح في الأفق بشكل كبير هو ما قد يبدو عليه القرن الكبير. عادة ما يتم تمييز القرون العملاقة بشكل بارز من قبل الفنانين في عمليات إعادة البناء ، لكن العلماء لم يكشفوا بعد عن أي دليل على قرن في السجل الأحفوري.
وأوضح ليستر "ليس لدينا قرون محفوظة ، أو حتى جزء من قرن واحد ، لأنها كانت مصنوعة من شعر مضغوط وتلف".
وقال "لكن الحيوان لديه هذا الرأس العظمي الضخم في أعلى جمجمته - أكبر بكثير من أي وحيد قرن آخر - لذا يجب أن يكون القرن ضخمًا. ربما سنجد واحدًا في يوم من الأيام".
تم نشر النتائج على الإنترنت في 26 نوفمبر في مجلة Nature Ecology and Evolution.
ملاحظة المحرر: تم تحديث القصة يوم 3 ديسمبر لتصحيح المعلومات حول توقيت الياسمينانقراض.
