(دينغ!) "لقد أغلق القبطان أضواء الأمان - أنت الآن حر في استكشاف الكون بالأشعة تحت الحمراء."
تم تركيبه داخل جسم طائرة بوينج 747 إس بي ، المرصد الاستراتوسفيري لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء ، أو SOFIA ، قادر على البحث في السماء في ضوء الأشعة تحت الحمراء مع حساسية مستحيلة من الأجهزة الأرضية. يعمل هذا التلسكوب الذي يبلغ ارتفاعه من 39000 إلى 45000 قدم ، على تشغيل أكثر من 99٪ من بخار الماء في الغلاف الجوي الذي قد يتداخل مع مثل هذه الملاحظات ، وبالتالي فهو قادر على اختراق الغيوم بين النجوم من الغاز والغبار لمعرفة ما بداخله.
كشف أحدث اكتشاف لها عن مجموعة من النجوم حديثي الولادة ضمن سحابة عملاقة من الغاز والغبار 6،400 سنة ضوئية من الأرض.
لا تزال النجوم الضخمة محجوبة في سحابة الغاز التي تشكلت منها ، وهي منطقة تقع في اتجاه Perseus تسمى W3. تمكنت كاميرا الأشعة تحت الحمراء ذات الأجسام الخافتة لأداة SOFIA Telescope (FORCAST) من النظر عبر السحابة وتحديد ما يصل إلى 15 نجمًا شابًا ضخمًا متجمعة معًا في منطقة صغيرة ، تسمى W3A.
يتم رؤية نجوم W3A في مراحل التكوين المختلفة ، وتأثيراتها على السحب القريبة من الغاز والغبار واضحة في صورة FORCAST المدرجة أعلاه. الفقاعة المظلمة ، التي يشير إليها السهم ، عبارة عن حفرة ناتجة عن انبعاثات من أكبر النجوم الفتية ، واللون الأخضر الذي يحيط بها يعين مناطق حيث تم تدمير الغبار والجزيئات الكبيرة بسبب الإشعاع القوي.
بدون قدرات التصوير بالأشعة تحت الحمراء من SOFIA ، سيكون من الصعب جدًا مراقبة النجوم حديثي الولادة مثل تلك التي شوهدت في W3A ، نظرًا لأن الضوء المرئي والأشعة فوق البنفسجية لا يمكنه عادةً الهروب من سحب الغبار الباردة وغير الشفافة حيث توجد.
قد يحفز الإشعاع المنبعث من هذه النجوم الفتية الضخمة تكوين المزيد من النجوم في الغيوم المحيطة. من المحتمل أن تكون شمسنا قد تشكلت بنفس الطريقة ، منذ 5 مليارات سنة ، ضمن مجموعة من أشقائها النجميين الذين انحرفوا منذ فترة طويلة. من خلال مراقبة مجموعات مثل الفلكيين W3A يأملون في فهم عملية ولادة النجوم بشكل أفضل وتشكيل نظامنا الشمسي في نهاية المطاف.
الباحث الرئيسي لفريق البحث هو تيري هيرتر من جامعة كورنيل. تم تحليل البيانات وتفسيرها من قبل فريق FORCAST مع فرانسيسكو سالجادو وألكسندر تيلينز من مرصد ليدن في هولندا بالإضافة إلى عالم طاقم SOFIA جيمس دي بوزر. وقد تم تقديم هذه الأوراق للنشر في المجلة الفيزيائية الفلكية.
