داخل مجرتنا ، القرص السميك هو مجموعة متميزة من النجوم التي تقع فوق وتحت القرص الرئيسي (الرقيق). في حين أن الفلكيين ليسوا متأكدين تمامًا من كيفية تشكلها (بقايا تراكم المجرات الصغيرة أو القذف من القرص الرقيق) ، فمن المؤكد أنها موجودة وقد لوحظت نظائرها في المجرات الأخرى ، على بعد أكثر من 10 ميجاباسكات. إذا كانت هذه الأقراص السميكة حقًا نتاج عمليات دمج ، فيجب أن تُظهر المجرات التي تُظهر دليلاً على عمليات الاندماج من نواحٍ أخرى وجود هذه المجموعة الثانية أيضًا. ومع ذلك ، في حالة M31 ، فإن مجرة أندروميدا ، أقرب مجرة رئيسية إلى مجرتنا ، والتي يعتقد أن لها تاريخ اندماج غني ، أثبتت آثار القرص السميك بعيد المنال. اذا اين هو؟
جزء من المشكلة في العثور على هذا المكون المجري هو الزاوية التي يتم فيها تقديم المجرة إلينا. المجرات التي تم الكشف عن مكون قرص سميك لها (بصرف النظر عن مجرتنا) كلها تقع على حافة. هذا يجعل عملية العثور على المكون السميك مبسطة إلى حد كبير. يمكن لعلماء الفلك استخدام أنظمة قياس ضوئي مصممة للكشف عن مجموعات مختلفة من النجوم (الشباب مقابل كبار السن) ومراقبة التغير في التوزيع. عندما يتم تقديم المجرات بشكل أقرب للوجه ، فإن إسقاط المكون السميك على الرقيقة يجعل التحديد أكثر صعوبة. تقع مجرة Andromeda في مكان ما بين هذين النقيضين وتجعل زاوية 77 درجة في السماء (حيث 90 درجة حافة على).
بسبب هذه الصعوبة ، هناك طريقة أخرى ضرورية للبحث عن هذا العدد الكبير من السكان. منذ عام 2002 ، يستخدم فريق بقيادة ميشيل كولينز من جامعة كامبريدج تلسكوب Keck II للبحث عن القرص المتوقع. للقيام بذلك ، استخدم الفريق الملاحظات الطيفية للعديد من النجوم الحمراء العملاقة لتحديد ما إذا كان يمكن العثور على فئة فرعية محددة ذات خصائص قرص سميكة. بينما تم اكتشاف مجموعة فرعية من قبل في M31 ، كان تشتت سرعته منخفضًا جدًا ، وكان التوزيع مرتبطًا جدًا بالقرص الرقيق الكلاسيكي ليعتبر العنصر المفقود حقًا. بدلاً من ذلك ، يشار إليه باسم "القرص الممتد".
ولكن حيث فشل الآخرون ، انتصر فريق كولينز. من دراسة فريقها ، تدعي ورقة حديثة أنها اكتشفت القرص السميك وبهذه العينة الكبيرة ، قدمت بعض الملاحظات المثيرة للاهتمام حول طبيعتها. الأول هو أن القرص السميك M31 يبلغ سمكه ثلاث مرات تقريبًا. بالإضافة إلى ذلك ، فإن متوسط السرعة لكل من الأقراص الرقيقة والسميكة أعلى بشكل ملحوظ (رفيعم 31 = 32.0 كيلومتر-1، نحيفميغاواط = 20.0 كيلومتر-1؛ سميكم 31 = 45.7 كم-1، سميكميغاواط = 40.0 كم-1). إذا كان القرص السميك مرتبطًا بالفعل بالاندماجات ، فقد يشير هذا إلى أن M31 مر بفترة مكثفة من التفاعلات الحديثة أكثر من مجرتنا. ومع ذلك ، يلاحظ الفريق أنه من خلال ملاحظاتهم وحدها ، لا يمكنهم تقييد طرق تكوين هذا المكون. في حين أظهرت دراسات أخرى أن كلًا من التراكم والقذف يترك بصمات مميزة ، لم يتم تحديد المكونات الضرورية بتفاصيل كافية للتمييز بين الاثنين.
