منذ كاسيني وصلت المهمة إلى نظام زحل في عام 2004 ، وقدمت بعض الصور المذهلة لعملاق الغاز وأقماره العديدة. وأثناء التقاط مناظر جديدة لجو تيتان الكثيف ، ولون "يين يانغ" الغريب من إيابيتوس ، وأعمدة المياه و "خطوط النمر" لإنسيلادوس ، التقطت أكثر الصور التفصيلية لمدينة ميماس على الإطلاق.
ولكن مثل كل الأشياء الجيدة ، فإن أيام كاسيني من التقاط صور قريبة لميماس تقترب من نهايتها. اعتبارًا من 30 كانون الثاني (يناير) 2017 ، أجرى المسبار اقترابه النهائي من القمر ، والتقط آخر صور قريبة له في هذه العملية. في المستقبل ، سيتم إجراء جميع الملاحظات (والصور) الخاصة بـ Mimas على مسافة تقارب ضعف هذه المسافة - وبالتالي ستكون أقل تفصيلاً.
لكي نكون منصفين ، كانت هذه الأساليب القريبة حدثًا نادرًا جدًا خلال كاسيني مهمة. على مدار الثلاثة عشر عامًا التي تم فيها المسبار في نظام زحل ، لم يحدث سوى سبعة طلقات طيران ، حدثت على مسافات أقل من 50000 كم (31000 ميل). في أقرب نهج لها ، كاسيني مرت 41،230 كم (25،620 ميل) من ميماس.
خلال هذا الوقت ، تمكن المسبار من التقاط سلسلة من الصور التي سمحت بإنشاء فسيفساء جميلة. تم صنع هذه الفسيفساء من عشر صور كاميرا ضيقة الزاوية مجتمعة ، وهي واحدة من أعلى مشاهد الدقة التي تم التقاطها على الإطلاق للقمر الجليدي. كما يأتي في نسختين. في أحدها ، تضيء الشمس الجانب الأيسر من ميماس ويتم تحسين الصورة لإظهار البدر (انظر في الأعلى).
في الإصدار الثاني (كما هو موضح أعلاه) ، تُظهر الإضاءة الطبيعية فقط الجانب المواجه للشمس من القمر. كما أنشأوا رسمًا متحركًا يسمح للمشاهدين بالتبديل بين الفسيفساء وعرض التباين. وكما ترون ، فإن هذه الفسيفساء تقدم نظرة مفصلة للغاية على سطح ميماس المغطى بكثافة ، بالإضافة إلى كسور السطح الكبيرة التي يعتقد أنها نتجت عن نفس التأثير الذي خلق حفرة هيرشل.
تم تصوير هذه الحفرة الشهيرة ، التي حصل منها ميماس على مظهر "نجمة الموت" ، خلال أول رحلة طيران لكاسيني - والتي وقعت في 13 فبراير 2010. سميت تكريمًا لوليام هيرشل (مكتشف أورانوس وأقماره أوبرون وتيتانيا ، و أقمار زحل إنسيلادوس وميماس) ، يبلغ طول هذه الحفرة 130 كم (81 ميل) ، ما يقرب من ثلث قطر ميماس.
كما أنها عميقة جدًا ، كما تذهب الحفر ، مع جدران يبلغ ارتفاعها حوالي 5 كم (3.1 ميل). تصل أجزاء من طابقها إلى عمق 10 كم (6.2 ميل) ، وترتفع قمتها المركزية 6 كم (3.7 ميل) فوق فوهة البركان. يعتقد أن التأثير الذي خلق هذه الحفرة قد حطم ميماس تقريبًا ، وتسبب أيضًا في الكسور المرئية على الجانب الآخر من القمر.
من المؤسف أننا لن نحصل على المزيد من الصور المقربة للعديد من ميزات القمر المثيرة للاهتمام. ومع ذلك ، يمكننا أن نتوقع عددًا كبيرًا من الصور المثيرة للاهتمام لحلقات زحل ، والتي سيتم استكشافها بعمق كجزء من المرحلة النهائية من مهمتها. من المقرر أن تنتهي المهمة في 15 سبتمبر 2017 ، والتي ستبلغ ذروتها بانهيار المسبار في جو زحل.
