تحرك فوق Arianespace و United Launch Alliance. من المقرر إطلاق صاروخ فالكون ثقيل من SpaceX لإطلاقه في نوفمبر المقبل. يجب أن تكون الصقر الذي طال انتظاره قادرًا على التفوق على كل من Ariane 5 و ULA Delta-4 Heavy ، على الأقل في بعض النواحي.
حمولة الرحلة الأولى غير مؤكدة حتى الآن. وفقًا لـ Gwynne Shotwell ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة SpaceX ، فقد أبدت عدد من الشركات اهتمامها بأن تكون في الرحلة الأولى. قال Shotwell أيضًا أنه قد يكون من المنطقي أكثر أن تمتلك SpaceX رحلتها الأولى تمامًا ، دون الضغط لإبقاء العميل سعيدًا. لكن حمولة الأقمار الصناعية للإطلاق الأول لم تستبعد.
إن نقل حمولة إلى المدار هو ما تعنيه كل من Falcon Heavy ، ومنافسيها Ariane5 و ULA Delta-4 Heavy. نظرًا لأن إحدى النقاط التنافسية الرئيسية لـ Falcon Heavy هي قدرتها على وضع حمولات أكبر في مدارات ثابتة جغرافية ، فإن تحقيق ذلك الفذ في رحلتها الأولى سيكون حفلة خروج رائعة لـ Falcon Heavy.
وعدت شركة SpaceX بأنها ستجعل إطلاقها الأول من طراز Falcon Heavy مفيدًا. يقولون أنهم سيستخدمون الرحلة إما ليثبتوا لعملائه التجاريين قدرة الصاروخ على توصيل حمولة إلى GTO ، أو لإثبات لمصالح الأمن القومي قدرته على تلبية احتياجاتهم.
تتطلب سواتل الأمن القومي قدرات مختلفة عن مركبات الإطلاق عن تلك التي تتطلبها سواتل الاتصالات التجارية. نظرًا لأن هذه المركبات الفضائية سرية للغاية ، وتستخدم للتجسس على الاتصالات ، يجب وضعها مباشرة في GTO ، وتجنب مدار النقل على ارتفاعات منخفضة للأقمار الصناعية التجارية.
حمولة أول إطلاق لفالكون هي ليست الشيء الوحيد المعني. هناك بعض التساؤلات حول ما إذا كان يمكن تحقيق تاريخ الإطلاق لشهر نوفمبر ، حيث واجهت Falcon Heavy بعض التأخير في الماضي.
تم تعيين الرحلة الافتتاحية للأخ الأكبر إلى Falcon 9 لعام 2013 ، لكن العديد من التأخيرات استمرت في التأثير على التاريخ. كان أحد الأسباب الرئيسية لذلك هو حالة Falcon 9. تم التركيز على قدرات هبوط Falcon 9 ، ووضع المزيد من القوى العاملة في هذا المشروع ، على حساب Falcon Heavy. ولكن الآن بعد أن نجحت SpaceX في هبوط Falcon 9 ، يبدو أن الشركة على استعداد لتلبية تاريخ إطلاق نوفمبر لـ Heavy.
تتمثل إحدى عوامل الجذب الرئيسية لشركة Falcon Heavy في قدرتها على توصيل حمولات أكبر إلى المدار الثابت بالنسبة للأرض (GEO). هذا هو المدار الذي تشغله سواتل الاتصالات والطقس. تعد هذه الأنواع من الأقمار الصناعية والشركات التي تقوم ببنائها وتشغيلها قاعدة عملاء مهمة لـ SpaceX. تدعي شركة SpaceX أن شركة Falcon Heavy ستتمكن من وضع حمولات 22،200 كجم (48،940 رطل) لشركة GEO. يتفوق هذا على Delta-4 Heavy (14،200 kg / 31،350 lbs) و Ariane5 (بحد أقصى 10،500 kg / 23،100 lbs.)
هناك صيد لهذه الأرقام ، على الرغم. ستتمكن شركة Falcon Heavy من نقل حمولات أكبر إلى GEO ، ولكنها ستقوم بذلك على حساب إمكانية إعادة الاستخدام. من أجل استعادة التعزيزين الجانبيين والمرحلة الأساسية المركزية لإعادة الاستخدام ، يجب الاحتفاظ ببعض الوقود في الاحتياطي. سيؤدي حمل هذا الوقود واستخدامه للاستعادة ، بدلاً من حرقه لزيادة حمولات أكبر ، إلى تقليل الحمولة لـ GEO إلى حوالي 8000 كجم (17،637 رطل). وهذا أقل بكثير من Ariane 5 و Ariane 6 القادم ، اللذين تنافس على العملاء مع Falcon Heavy.
فالكون هي في الأساس أربعة صواريخ من طراز فالكون 9 تم تكوينها معًا لإنشاء صاروخ أكبر. يتم الجمع بين ثلاثة معززات للمرحلة الأولى من فالكون 9 لتوليد ثلاثة أضعاف قوة الدفع عند الإقلاع مثل فالكون 9. نظرًا لأن كل فالكون 9 مصنوع في الواقع من 9 محركات منفصلة ، فإن فالكون ثقيل سيكون لديه بالفعل 27 محركًا منفصلاً لتشغيل مرحلته الأولى . المرحلة الثانية هي صاروخ آخر من طراز Falcon 9 من المرحلة الثانية ، يتكون من محرك Merlin واحد ، والذي يمكن إطلاقه عدة مرات لوضع الحمولات في المدار.
سيتم بناء جميع المعززات الرئيسية الثلاثة لـ Falcon Heavy هذا الصيف ، مع بناء واحد قيد التنفيذ بالفعل. بمجرد الانتهاء ، سيتم نقلهم من منشأة البناء الخاصة بهم في كاليفورنيا إلى منشأة الاختبار في تكساس. بعد ذلك ، سيتم نقلهم إلى كيب كانافيرال.
بمجرد وصولها إلى كيب كانافيرال ، سيتم تشغيل جميع المحركات الـ 27 في المرحلة الأولى معًا في إطلاق نار مستمر ، مما سيعطي SpaceX أول نظرة على كيفية عمل جميع التعزيزات الرئيسية الثلاثة معًا.
في النهاية ، إذا سار كل شيء على ما يرام ، سيتم إطلاق Falcon Heavy من Pad 39A في كيب كانافيرال. اللوحة 39A هي موقع إطلاق المكوك الأخير ، وهي الآن مستأجرة من وكالة الفضاء الأمريكية NASA بواسطة SpaceX.
ستكون Falcon Heavy أقوى صاروخ موجود ، بمجرد تشغيله. إن تعدد الاستخدامات لتوصيل حمولات ضخمة إلى المدار ، أو للحفاظ على تكاليفها منخفضة عن طريق استعادة التعزيزات ، سيجعل رحلتها الأولى إنجازًا كبيرًا ، سواء قامت بتسليم قمر صناعي إلى المدار عند إطلاقه الأول أم لا.
