اكتشف العلماء الذين فحصوا حلقة F الملتوية لزحل ، والتي حيرتهم منذ اكتشافها ، جسمًا صغيرًا ، ربما اثنين ، يدوران في منطقة الحلقة F ، وحلقة من المواد المرتبطة بأطلس قمر زحل.
تم اكتشاف جسم صغير يتحرك بالقرب من الحافة الخارجية للحلقة F ، من الداخل إلى مدار قمر زحل باندورا. وقد شاهد الجسم د. كارل موراي ، عضو فريق التصوير في جامعة كوين ماري بجامعة لندن ، في صور تم التقاطها في 21 يونيو 2004 ، قبل أيام من وصول كاسيني إلى زحل. "لاحظت هذا الشيء بالكاد يمكن اكتشافه وهو يحيط بالجزء الخارجي من الحلقة F. لقد كان امتيازًا لا يصدق أن تكون أول شخص يلاحظ ذلك ". ثم قامت مجموعة موراي في Queen Mary بحساب مدار لكائن.
لا يمكن للعلماء تحديد ما إذا كان الجسم قمرًا أم كتلة مؤقتة أم لا. إذا كان قمرًا ، فإن قطره يقدر بأربعة إلى خمسة كيلومترات (ميلين إلى ثلاثة أميال) ويقع على بعد 1000 كيلومتر (620 ميل) من الحلقة F ، أقصى زحل. تقع على بعد حوالي 141000 كيلومتر (86000 ميل) من مركز زحل وضمن 300 كيلومتر (190 ميل) من مدار القمر باندورا. تم تسمية الكائن بشكل مؤقت S / 2004 S3.
العلماء ليسوا متأكدين مما إذا كان الكائن وحده. ويرجع ذلك إلى نتائج البحث عبر الصور الأخرى التي قد تلتقط الكائن لتثبيت مداره. كشف البحث الذي أجرته الدكتورة جوزيف سبيتالي ، عالمة الكواكب التي تعمل مع رئيسة الفريق الدكتورة كارولين بوركو في معهد علوم الفضاء في بولدر ، كولورادو ، عن شيء غريب. قال Spitale ، "عندما ذهبت للبحث عن صور إضافية لهذا الجسم لتحسين مداره ، وجدت أنه بعد حوالي خمس ساعات من رؤيته لأول مرة ، بدا أنه يدور من الداخل إلى الحلقة F ،" قال Spitale. "إذا كان هذا هو نفس الجسم ، فإنه يحتوي على مدار يتقاطع مع الحلقة F ، مما يجعله كائنًا غريبًا." بسبب الآثار الديناميكية المحيرة لوجود جسم يعبر الحلقة ، فإن الجسم الداخلي الذي يراه Spitale يعتبر حاليًا كائنًا منفصلاً مع التعيين المؤقت S / 2004 S 4. S4 هو تقريبًا نفس حجم S3.
في عملية فحص منطقة الحلقة F ، اكتشف موراي أيضًا حلقة غير معروفة سابقًا ، S / 2004 1R ، مرتبطة بقمر زحل ، أطلس. قال موراي: "علمنا من فوييجر أن المنطقة بين الحلقات الرئيسية والحلقة F متربة ، لكن دور الأقمار في هذه المنطقة كان غامضًا". "أثناء دراسة الحلقة F في هذه الصور اكتشفت الحلقة الخافتة من المواد. حدسي المباشر هو أنه قد يكون مرتبطًا بمدار أحد أقمار زحل ، وبعد بعض الحسابات حددت أطلس باعتباره المشتبه به الرئيسي. "
تقع الحلقة على بعد 138000 كيلومتر (86000 ميل) من مركز زحل في مدار القمر أطلس ، بين الحلقة A والحلقة F. ويقدر عرض الحلقة بنحو 300 كيلومتر (190 ميل). تم رصد الحلقة لأول مرة في صور تم التقاطها بعد إدخال المدار في 1 يوليو 2004. لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت تمتد على طول الطريق حول الكوكب.
قال بوركو: "لقد خططنا للعديد من الصور للبحث في المنطقة بين الحلقتين A و F عن المواد المنتشرة والأقمار الجديدة ، والتي كنا نتوقع وجودها على أساس السلوك الغريب للحلقة F". "لقد وجدنا الآن شيئًا ، ولكن كما هو معتاد بالنسبة للحلقة F ، فإن ما نراه محيرًا."
سيستمر البحث عن مزيد من عمليات الكشف عن الجسم المكتشف أو الأجسام المكتشفة حديثًا بالاشتراك مع الحلقة F. إذا تبين أن الجسمين قمر واحد بالفعل ، فسوف يصل عدد قمر زحل إلى 34. وتضيف الحلقة المكتشفة حديثًا إلى العدد المتزايد من الحلقات الضيقة حول زحل.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولورادو. يلعب علماء المملكة المتحدة أدوارًا مهمة في المهمة بمشاركة ستة من 12 أداة على متن المركبة كاسيني واثنتين من الأدوات الستة الموجودة في مسبار Huygens.
Cassini-Huygens هو مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية العلوم والرسالة التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم المركبة كاسيني وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث. يقع مقر فريق مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، جرينبيلت ، ماريلاند. للحصول على هذه الصورة وللحصول على آخر الأخبار حول مهمة كاسيني-هيغينز ، قم بزيارة http://www.nasa.gov/cassini. للحصول على معلومات تفصيلية عن المهمة ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov. لمزيد من المعلومات حول مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب ، قم بزيارة http://cirs.gsfc.nasa.gov.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
