أعلنت وكالة ناسا اليوم أن إطلاق مكوك الفضاء ديسكفري لمهمة STS-133 قد تم تأجيله إلى ما لا يتجاوز شباط / فبراير تم العثور على الشقوق على المراسلين بعد أن تم تحميل الخزان بالوقود المبرد في محاولة إطلاق فرك لاحقًا في نوفمبر.
قال مدير برنامج المكوك ، جون شانون ، في مؤتمر صحفي اليوم ، "لقد وصلنا إلى نقطة حيث لا توجد إجابة واضحة لما حدث. لذلك علينا أن نتخذ الخطوة التالية ونفهم إلى حد كبير الضغط على المراسلين وتجد ما إذا كان هذا هو السبب الجذري لما حدث لخزان STS-133. أحتاج إلى فهم أفضل لظروف الطيران في خزان الدبابة بثقة. من المؤسف أننا لا نفتح نافذة الإطلاق لشهر ديسمبر. لكننا نريد أن نتأكد من أننا نقوم بذلك بشكل صحيح ".
ظهرت الشقوق على قوسين من الألمنيوم بطول 21 قدمًا على شكل حرف U ، يُدعى المراسلين ، على الخزان الخارجي للمكوك. قامت وكالة ناسا بإصلاح الشقوق وإعادة تطبيق الرغوة على الجزء الخارجي من الأوتار. لكنهم لا يفهمون أسباب ظهور الشقوق ، ويشعر مديرو ناسا أن هذا حدث فريد على الأرجح.
قال شانون "ليس لدينا أي بيانات كنا نطير بها مع الشقوق طوال الوقت".
نافذة الإطلاق مفتوحة من 3 إلى 10 فبراير. هذا التأخير ينقل أيضًا إطلاق STS-134 من فبراير إلى أبريل.
ولكن هذا التأخير لا يعني أنه لن يكون هناك أي نشاط في محطة الفضاء الدولية. يتم إطلاق طاقم Expedition 26 على Soyuz في 15 ديسمبر ، وإطلاق سفينة إمداد HTV اليابانية في 20 يناير ، وإرسالية سفينة إعادة الإمداد في 31 يناير ، ومن المقرر إطلاق مركبة إمداد ATV في ESA في 15 فبراير.
وقال بيل غيرستينماير من وكالة ناسا إن الفرق ستحاول تكرار ما يعتقد المهندسون أنه السبب الرئيسي هو الفشل. وقال: "سوف يبنون لوحة سترينجر ويضعون بعض العيوب في التفاوتات المصنعة ، ويحاولون تكرار الشق الذي رأيناه أثناء التحميل بالتبريد". "سنقوم أيضًا باختبار في الرأس حيث نقوم بتحميل الخزان بالوقود المبرد ونضع بعض الأجهزة على الخزان لمراقبة كيفية تحميله وسيعمل ذلك على التحقق من صحة نماذج الرياضيات والبيئة التي نراها أثناء التحميل."
وأضاف جيرستينماير أنه بين هذين الاختبارين ، يجب أن يكونوا قادرين على فهم سبب التصدعات ، ولكن هناك الآن طريقة يمكنهم من خلالها إجراء تلك الاختبارات قبل 17 ديسمبر ، وهي البيانات التي كانت ناسا تطلقها لإطلاق STS-133.
وقال "لقد قامت الفرق بعمل هائل ، ولكن حان الوقت لمتابعة مسار مختلف". كما قدم اقتباسًا من الرائد السابق لناسا هيو درايدن ، الذي قال إن الغرض من الاختبارات هو فصل حقيقي عن المشاكل المصوّرة والكشف عن مشاكل تم تجاهلها وغير مقصودة.
