تيتان هو عالم يشبه الأرض بشكل مثير للدهشة في بعض النواحي ، مع الأمطار والأنهار والبحيرات والبحار. أيضًا مثل الأرض ، تمتلك تيتان حقول كثبان رملية واسعة ، تغطي حوالي 10 مليون كيلومتر مربع (39 مليون ميل مربع) ، أو 13 ٪ من سطح تيتان. كانت المركبة الفضائية كاسيني تدرس هذه الكثبان مع رادارها (من أجل رؤية من خلال الأجواء الشبيهة بالدخان بشكل دائم) ، مع نتائج مثيرة للاهتمام.
تظهر كثبان تيتان اختلافات إقليمية ، على الرغم من أنها لا توجد إلا في المناطق الاستوائية بين 30 درجة جنوبا و 30 درجة شمالا. توجد في كل من المرتفعات والأراضي المنخفضة ، ولكن في المقام الأول في الارتفاعات المنخفضة. تلك الموجودة على ارتفاعات أعلى تكون أرق وأكثر تباعدًا ، والفجوات بينهما أكثر سطوعًا في صور الرادار ، مما يعني أنه ربما يكون هناك القليل من الرمال المتاحة مما هو عليه في الارتفاعات المنخفضة. كما تصبح الكثبان أضيق وتنتشر على نطاق أوسع عند خطوط العرض الشمالية.
نظرًا لأن نصف الكرة الأرضية في تيتان يتمتع بصيف أقصر ولكنه أكثر كثافة ، نظرًا لمدار زحل الإهليلجي حول الشمس ، فإن الرطوبة أقل في التربة في تلك المناطق ، مما يجعلها أكثر مثالية لتكوين الكثبان الرملية. هناك المزيد من الرطوبة في المناطق الشمالية ، حيث توجد معظم البحيرات والبحار.
قال دكتور لو غال من LATMOS-UVSQ في باريس: "عندما يتجه المرء إلى الشمال ، من المحتمل أن تزداد رطوبة التربة ، مما يجعل جزيئات الرمل أقل حركة ، ونتيجة لذلك ، فإن تطوير الكثبان الرملية أكثر صعوبة".
كما توفر خصائص كثبان تيتان أدلة على مناخ القمر والتاريخ الجيولوجي.
وفقًا لنيكولاس ألتوبيلي ، عالم مشروع كاسيني-هيغنز ، "إن فهم كيفية تشكل الكثبان الرملية بالإضافة إلى شرح شكلها وحجمها وتوزيعها على سطح تيتان له أهمية كبيرة لفهم مناخ تيتان وجيولوجيته. بما أن مادتها مصنوعة من الهيدروكربونات الجوية المجمدة ، فقد تزودنا الكثبان بأدلة مهمة حول دورة الميثان / الإيثان التي لا تزال محيرة في تيتان ، والتي يمكن مقارنتها في العديد من الجوانب بدورة الماء على الأرض. "
وتجدر الإشارة أيضًا إلى أن الرمل الموجود في تيتان يتكون من هيدروكربونات صلبة بدلاً من سيليكات مثل الرمل على الأرض. متشابه في المظهر ، ولكن مثل بقية تيتان ، مختلفة جدًا في التكوين. إنها تذكرنا بحقول الكثبان الرملية في ناميبيا أو جنوب شبه الجزيرة العربية ، ولكنها أكبر بكثير - يبلغ متوسط عرضها حوالي 1-2 كيلومتر (0.6-1.2 ميل) وعرضها 100 متر (328 قدمًا) وتمتد لمئات الكيلومترات / الأميال!
سيكون من المثير للاهتمام رؤية نسخة تيتانية من لورنس العرب…
