كشفت دراسة جديدة أن البروتين الذي يساعد على جعل البصاق البشري لزجًا يكشف عن دلائل تشير إلى أن أسلاف البشر الحديثين تداخلوا مع سلالة بشرية منقرضة كانت علاقة أكثر بعدًا من إنسان نياندرتال.
كان أسلاف البشر المعاصرين يشاركون العالم ذات مرة مع الأنساب البشرية القديمة مثل النياندرتال ، وأقرب الأقارب المنقرضين للإنسان الحديث ، بالإضافة إلى الدنيسوفان ، الذين ربما جابوا ذات مرة مجموعة واسعة تمتد من سيبيريا إلى جنوب شرق آسيا. في بحث سابق ، كشف الحمض النووي المستخرج من العظام والأسنان المتحجرة للنياندرتال ودينيسوفانز أن أسلاف البشر الحديثين تداخلوا مع كل من هاتين المجموعتين.
أشارت الأبحاث السابقة أيضًا إلى أن أسلاف البشر الحديثين ربما تداخلوا مع سلالات بشرية أخرى غير معروفة من السجل الأحفوري. على سبيل المثال ، وجدت دراسة أجريت عام 2011 لتحليل الحمض النووي البشري الحديث أن الأنواع ربما تكون قد ولدت مع سلالة منقرضة الآن من البشرية قبل مغادرة أفريقيا.
يقترح الباحثون الآن أن سلالة "شبح" من البشر القدماء ربما تكون قد ساهمت في الحمض النووي لبروتين يسمى mucin-7 الموجود في لعاب البشر الحديثين الذين يعيشون في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى اليوم.
قال عمر جوككومن ، الباحث المشارك في الدراسة للدراسة الجديدة وأخصائي علم الجينوم التطوري في جامعة بافالو بنيويورك: "حوالي 5 إلى 7 في المائة من كل سكان منطقة جنوب الصحراء الكبرى لديهم هذا البروتين المتباين".
اللعاب غروي
كان العلماء يدرسون mucin-7 من أجل معرفة المزيد عن دوره في صحة الإنسان. يساعد هذا الجزيء على إعطاء اللعاب قوامه اللزج ويلصق بالميكروبات ، مما يساعد على تخليص الجسم من الجراثيم الخطرة.
قام الباحثون بفحص نسخ من الجين لـ mucin-7 - يسمى الجين MUC7 - في أكثر من 2500 جينوم بشري حديث. وجد العلماء أن عددًا من الجينومات من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى يمتلك نسخة من جين MUC7 الذي كان مختلفًا تمامًا عن النسخ الموجودة في البشر الحديثين الآخرين. في الواقع ، كانت نسخ النياندرتال ودينيسوفان من هذا الجين تشبه إلى حد كبير تلك الموجودة في البشر المعاصرين الآخرين أكثر مما فعله هذا الخارج.
اقترح الباحثون أن التفسير الأكثر منطقية لهذه النسخة الغامضة من الجين MUC7 هو أنها جاءت من ما أسموه سلالة "الأشباح" - أي أنه لم يجد العلماء أحافير حتى الآن.
قال جوككومين لـ Live Science: "لم نكن نبحث عن هذا الاكتشاف - لقد تعثرنا فيه بشكل أساسي".
وقال جوككومن إن كون هذا النوع منتشرًا على نطاق واسع عبر إفريقيا يشير إلى أنه ربما دخل إلى مجموعة الجينات البشرية الحديثة قبل أن ينقسم أسلاف البشر الحديثين إلى مناطق مختلفة عبر تلك القارة. بالنظر إلى المعدل المعتاد الذي تتغير فيه الجينات خلال الوقت ، قدر الباحثون أن حدث التزاوج مع هذا النسب الغامض "ربما حدث منذ حوالي 200.000 سنة ، ولكن هذا النسب منفصل عن أسلاف البشر الحديثين ربما 500000 سنة أو مليون سنة قبل "، أضاف Gokcumen.
ميكروبات الفم
قال العلماء إنهم غير متأكدين من كيفية اختلاف متغيرات هذا البروتين في وظيفته. قال المؤلف المشارك في الدراسة ستيفان روهل ، عالِم الأحياء الفموي أيضًا في جامعة بوفالو: "نعرف أن MUC7 له وظيفتان رئيسيتان". "أحدهما يساعد على تليين تجويف الفم للأكل والبلع ، والآخر ، وهذا قد يكون أكثر أهمية ، هو السماح للميكروبات الجيدة بالبقاء في الجسم وفرز الميكروبات غير المرغوب فيها".
كشف تحليل للفم والجلد والبراز وعينات بيولوجية أخرى من 130 شخصًا أن إصدارات مختلفة من MUC7 ارتبطت بشدة بميكروبات فموية مختلفة - مجموعات الميكروبات داخل الفم. وقال روهل لـ Live Science: "يشير هذا إلى أن MUC7 يتفاعل مع الميكروبيوم الفموي ويلعب دورًا فيما يتعلق بالفيروسات والبكتيريا والطفيليات والفطريات". "من ناحية أخرى ، لم نستبعد أنها قد تلعب دورًا في التشحيم - لنقل ، عندما يتعلق الأمر بالظروف البيئية مثل جفاف الهواء."
قال جوككومن إن الأبحاث المستقبلية يمكن أن تستكشف متى وأين حدث هذا التزاوج ، "وإذا حدث مرة واحدة فقط أو عدة مرات".
قام العلماء بتفصيل نتائجهم على الإنترنت في 21 يوليو في مجلة Molecular Biology and Evolution.
